Dung Beetle

Gjødselbiller tilhører overfamilien Scarabaeoidea. Møkkbiller har en diett som er delvis eller utelukkende avføring.

Det er møkkmatende biller som tilhører andre familier, for eksempel Geotrupidae (den jordkjedelige møkkbillen).

Scarabaeinae alene omfatter mer enn 5000 arter.

Mange møkkbiller, kjent som ruller, er kjent for å rulle møkk til sfæriske kuler, som brukes som matkilde eller rugingskamre. Andre møkkbiller, kjent som «tunellere», begraver møkka uansett hvor de finner det. En tredje gruppe, ‘beboerne’, verken rulle eller hule, de lever rett og slett i gjødsel.

Størrelsen på en møkkbille varierer fra art til art. 'Beboerne' er vanligvis små og langstrakte. Møkkbiller er i utgangspunktet svarte, brune eller lilla gule i fargen. Noen har metallisk glans, spesielt de tropiske artene. De fleste møkkbiller har en flat, men kraftig kropp.

Hannen av noen arter har horn ved hodet eller thorax. Noen møkkbiller, bortsett fra 'beboerne', har sterke, ofte 'tannede' ben som er spesialisert for å rulle møkk og grave. Tarsi (klørne) ved forbeina til en gammel møkkbille blir vanligvis skadet eller tapt på grunn av konsekvent graving - noen arter har ikke tarsi ved forbena i det hele tatt. Ørkenartene har også hår på bena som hjelper deres bevegelse på sand. Møkkbiller har myke munndeler som passer til kostholdet.

Møkkbiller lever i mange forskjellige habitater, inkludert ørken, jordbruksland, skog og gressletter. De liker ikke ekstremt kaldt eller tørt vær. De forekommer på alle kontinenter unntatt Antarktis.

Møkkbiller spiser møkk som skilles ut av planteetere og altetende. Deres foretrukne utskillelse kommer fra planteetere. Mange av dem lever også av sopp og råtnende blader og frukter. De trenger ikke å spise eller drikke noe annet fordi møkka gir alle de nødvendige næringsstoffene. Larvene lever av ufordøyd plantefiber i møkka, mens de voksne ikke spiser fast føde i det hele tatt. I stedet bruker de munndelene til å presse og suge saften fra gjødselen.

De fleste møkkbiller søker etter møkk ved hjelp av sin sterke luktesans. Noen av de mindre artene knytter seg ganske enkelt til møkkleverandørene for å vente på maten. Etter å ha fanget møkka vil en møkkbille rulle den, følge en rett linje til tross for alle hindringer. Noen ganger vil møkkbiller prøve å stjele møkkballen til en annen bille, så møkkbillene må raskt vekk fra en møkkhaug når de har rullet ballen for å forhindre at den blir stjålet.

Møkkbiller parer seg under jorden. Etter paringen vil begge eller en av dem forberede den rugende gjødselkulen. Når ballen er ferdig, legger hunnen egg inni den. Noen arter forlater ikke etter dette stadiet, men blir igjen for å beskytte avkommet.

Møkkbillen går gjennom en fullstendig metamorfose. Larvene lever i yngelkuler laget med møkk tilberedt av foreldrene. Under larvestadiet livnærer billen seg av møkk som omgir den.

Møkkbiller spiller en bemerkelsesverdig rolle i landbruket. Ved å begrave og konsumere møkk forbedrer de næringssyklusen og jordstrukturen. De beskytter også husdyr, som storfe, ved å fjerne møkk som, hvis det blir igjen, kan gi habitat for skadedyr som fluer.