Echidna

Echidna er mest kjent for sin fantastiske biologi. I likhet med nebbdyret legger dette uvanlige pattedyret egg og dier ungene.

Echidna og nebbdyr er de eneste medlemmene av en primitiv gruppe pattedyr kjent som monotremes. Echidnas er tannløse og lever nesten utelukkende av maur og termitter. De avslører termittgallerier ved å bryte opp reir med sine sterke forpoter eller snute eller ved å grave i jord. De trekker deretter ut termittene, som fester seg til deres lange, klissete tunger.

Når den forstyrres, krøller echidna seg enten til en pigget kule for å beskytte den myke undersiden, eller graver magen ned i jorden, slik at bare ryggradene blir eksponert.

Fysisk beskrivelse

Lange pigger dekker kroppen og pels er tilstede mellom dem. Disse saktegående skapningene har en bulbous panne og en lang snute for å samle maten. Hannene har en spore på ankelen på bakbenet, men i motsetning til nebbdyret er den ikke giftig.

De er utstyrt med en lang klissete tunge som strekker seg kanskje 17 centimeter utover enden av snuten.

Status og distribusjon

Echidnas er vidt distribuert over hele australsk kontinentet og Tasmania. Selv om de ikke er vanlig å se, anses de ikke som truet.

De kan finnes hvor som helst med god tilgang på maur og termitter. De lever i en rekke habitater, fra kalde fjelltopper til ørkener. De takler veldig kaldt vær ved å gå i dvale og unngå ekstrem varme ved å gjemme seg i huler eller andre tilfluktsrom.

Livssyklus

Echidnas er vanligvis ensom . Men i hekkesesongen mellom juli og august avgir de en sterk lukt som kan bidra til å annonsere deres tilstedeværelse til det motsatte kjønn.

I løpet av denne tiden kan flere hanner følge en enkelt hunn i et 'tog' til hun er klar til å pare seg. Omtrent to uker etter at parringen finner sted, legges et enkelt egg med mykt skall direkte i posen og klekkes etter 10 dager.

Fordi echidna ikke har spener, klamrer babyen seg til spesialiserte hår i posen, hvor den dier melk som renner ut fra morens brystkjertler.

Den i utgangspunktet bitte lille ungen har en utrolig veksthastighet, og øker kroppsvekten opp til 500 ganger i løpet av de første 45 dagene av livet. Ungen er helt hårløs når den fødes, og er dekket med korte rygger når den forlater posen.

Når den blir for stor og piggete til å bæres rundt, vil ungen bli plassert i en hule som moren kommer tilbake til hver femte eller sjette dag for å die. Her blir den liggende til ca seks måneder gammel.

Dingoer og goannas vil av og til spise echidnas. Deres relative overflod på store, revfrie øyer som Kangaroo Island i Sør-Australia antyder at reven kan være et betydelig rovdyr.