Europeisk oter

Truede britiske pattedyr – Europeisk oter

De Europeisk oter (Lutra lutra) er også kjent som Eurasian River Otter, Common Otter og Old World Otter. Det er et europeisk medlem av Mustelidae eller veslefamilien og er typisk for ferskvannsoter. Den europeiske oteren er den mest utbredte oterarten som er vidt spredt over hele Europa. Oteren antas å være utdødd i Liechtenstein, Nederland og Sveits.

Oter er nå svært vanlig langs kysten av Norge og i Nord-Storbritannia, spesielt Shetland hvor 12 % av den britiske hekkebestanden eksisterer.

En oterdiett består hovedsakelig av fisk, men den kan også omfatte fugler, insekter, frosker, krepsdyr og små pattedyr. Dette opportunistiske pattedyret kan bo i enhver uforurenset ferskvannsmasse, inkludert innsjøer, bekker, elver og dammer, så lenge det er god tilgang på mat. Oter kan også leve langs kysten i saltvann, men de trenger regelmessig tilgang til ferskvann for å rense pelsen.

Oter er sterkt territorielle og lever vanligvis alene det meste av tiden. Et oters hjemområde kan variere mellom 1 – 40 kilometer, med omtrent 18 kilometer som vanlig, avhengig av tettheten av tilgjengelig mat.

Hann oter og hunn oter vil yngle når som helst på året og parring foregår i vann. Etter en drektighetsperiode på ca. 63 dager fødes det 1 – 4 unger, som forblir avhengige av mor i ca. ett år. Hannen Otter spiller ingen rolle i foreldreomsorgen. Dette er fordi, noen dager før de unge otrene blir født, begynner oteren å bite partneren sin til oteren går. Ellers ville oteren trolig spist sin unge generasjon, da han ikke kan se forskjell på rotter og nyfødte oter.

Jakten foregår i hovedsak om natten, mens dagen vanligvis tilbringes i oterens ‘holt’, en hule i elvebredden som man bare kan gå inn under vann.

Fangst for deres tette pels har vært den største bevaringsrisikoen for mange oterarter, men den europeiske oteren står overfor en annen trussel. Den økende intensiveringen av oppdrett over hele Europa på 1900-tallet provoserte mange jegere til ulovlig å fange en stor del av villoteren. På grunn av effekten av krypskyting falt oterbestanden raskt i andre halvdel av 1900-tallet og ble truet .

Imidlertid gjøres det nå en felles innsats for å integrere oter sammen med moderne oppdrettsmetoder, inkludert tunge europeiske regler for human behandling av oter. Hårdere straffer og bøter bidrar nå til å forhindre krypskyting av oter. I Storbritannia gir dette resultater ettersom antallet lokaliteter med tilstedeværelse av oter øker. På grunn av den økende offentlighetens sympati for oterbestanden minker antallet oterpelsverk.