Galapagos Marine Iguana

Marine Iguana

De Marine Iguana (Amblyrhynchus cristatus) utviklet seg fra en stamfar på fastlandet som ankom øyene for millioner av år siden. Ved første øyekast av en Marine Iguana, vil dine første tanker sannsynligvis være av en primitiv dinosaur , med sin ryggkammen og primitive trekk.

Marineleguanen virker treg og klønete på land, men denne spesielle øglearten er den eneste havgående øglen i verden. Imidlertid, som alle reptiler (unntatt noen sjøslanger), må den returnere landet for å avle. Marineleguanen er godt tilpasset livet i havet – den svømmer grasiøst med buktende bevegelser av den lange halen, som er kraftig nok til å fungere som en propell og drive øglen gjennom bankende bølger. Det er i de fleste tilfeller bare hannene som vasser gjennom sterke bølger for å komme til steder der det er nok mat til å mate dem. Hunner og unge leguaner har en tendens til å spise på kysten og begir seg sjelden ut i havet.

Marine leguaner finnes over hele Galapagosøyene, men ingen andre steder i verden, noe som gjør dem til enda en endemisk skapning på Galapagosøyene.

De største bestandene og de største individene finnes på de vestlige øyene i øygruppen. Her er vannet kaldest og optimalt for tangartene leguanene lever av.

Det generelle utseendet til Marine Iguana, som tidligere nevnt, ser veldig primitivt ut. De vokser til å bli 2-3 fot lange, med lange pisket haler som de bruker til svømming. Marineleguaner er svarte eller mørkegrå i fargen som matcher fargen på lavasteinen som de liker å sole seg på. Som alle reptiler er de kaldblodige (egennavn 'ektotermiske'), så de legger seg i solen for å varme seg opp og når de blir for varme, beveger de seg inn i skyggen for å kjøle seg ned. Marineleguaner varmer seg opp på steinene etter en lang svømmetur i havet, og lever av tang. De har en tendens til å trenge noen timer å sole seg i solen for å varme seg opp.

Dessverre er henvisningen til ordet 'kaldblodig' ganske feil. Blodet deres er faktisk ikke kaldt. Som alle reptiler er de 'ektotermiske', noe som betyr at leguaner ikke kan regulere kroppstemperaturen internt som fugler og pattedyr. Marine leguaner må stole på det ytre miljøet, og dermed varmes opp i solen og kjøles ned i skyggen.

Når de blir kalde, beveger marineleguaner seg sakte rundt til solen varmer dem opp nok til å svømme for mat. Når de blir for varme, vil de dekke hverandre for skygge. Om natten samles de i stort antall for å spare på kroppsvarmen.

Marine leguaner lever utelukkende på noen få arter av grønne eller røde alger (tang). Algene vokser mindre enn en halv tomme fra overflaten av steiner. Iguanas munn har en avrundet form slik at de lettere kan beskjære planten. Hannene vil våge seg ut i havet for å finne annen mat mens hunnene og ungene spiser algene på steinene i land.

Hannene kan holde seg nede i havet veldig lenge. Deres daglige fôringstider avhenger i stor grad av tidevannet og vanntemperaturen – hunnene og ungene vil spise ved lavvann uavhengig av hvilken tid på døgnet det er. Hannene vil vente til middag når de har varmet seg opp nok i solen til å komme inn i havet.

Til tross for deres tropiske beliggenhet, er havvannet rundt Galapagosøyene veldig kaldt, og den marine leguanen kan miste 10 graders kroppsvarme under et dykk i vannet. Den samme mengden varmetap hos et menneske kan være dødelig. For Marine Iguana – den vender bare tilbake til kysten og soler seg i den varme solen for å få tilbake varmen.

Det er ingen kjent registrering av undervannsrovdyr til Marine Iguana bortsett fra kanskje den merkelige haien. Unge sjøløver elsker å plage de svømmende leguanene og trekke i halen, bare for å bli flittig ignorert.

Mannlig marineleguan

I hekkesesongen for marine leguaner utvikler hannene rødlige flekker som varierer fra øy til øy. På en bestemt øy – Hood Island – vil hannen bli nesten helt rød. Den mannlige marineleguanen stikker hardt for å bestemme overlegenhet – noen ganger blir de ganske voldelige. Hekkesesongen varierer fra øy til øy.

Hunnen Marine Iguana vil grave huler på kysten i den myke sanden, og legger mellom 1 og 4 egg. Eggene ruges i opptil 4 måneder. Når eggene klekkes, er spedbarnets marineleguaner omtrent 3 – 4 tommer lange og er så små at de blir sårbare for rovdyr som f.eks. Hawks , Ugler , Hegre og Mockingbirds . Når de er fullvoksne, er det eneste rovdyret på land Galapagos Hawk .

Sjekk ut mer av vår Galapagos Marine Life-innlegg!