Galapagos spermhval

De Spermhval (Physeter macrocephalus) er den største av alle tannhvaler og er det største tanndyret i live, og måler opptil 18 meter (60 fot) langt. Spermhvaler kan regelmessig sees i Galapagos-vannet. Spermhvalen ble oppkalt etter det melkehvite voksaktige stoffet kalt 'spermaceti' som finnes i hodet. Spermhvalen har et enormt hode og særegen form.

Spermhvalen er eksepsjonell for sitt veldig store hode, spesielt hos hanner, som vanligvis er en tredjedel av dyrets lengde. Spermhvalens navn 'macrocephalus' er avledet fra gresk for 'stort hode'.

I motsetning til den glatte huden på de fleste andre store hvaler, er huden på baksiden av spermhvalen vanligvis knottrig og har blitt sammenlignet med en sviske av hvalsafari-entusiaster. De er jevnt grå i fargen, selv om de kan virke brune i sollys. Hvite albinohvaler er også rapportert. Hjernen til Spermhvalen er den største og tyngste kjente av noe moderne eller utdødd dyr (som veier i gjennomsnitt 7 kilo hos en voksen hann. Imidlertid er hjernen ikke stor i forhold til kroppsstørrelsen.

Blåsehullet er plassert veldig nær fronten av hodet og forskjøvet til hvalene til venstre. Dette gir opphav til et karakteristisk buskete slag vinklet fremover. Spermhvalen har ingen ekte ryggfinne, i stedet er det en rekke rygger på den kaudale tredjedelen av ryggen. Den største ble kalt 'pukkelen' av hvalfangere og blir ofte forvekslet med en ryggfinne på grunn av formen. Spermhvalens flaks er trekantede og veldig tykke. Flukes løftes veldig høyt opp av vannet før en hval begynner et dypdykk.

Spermhvaler har 20 – 26 par kjegleformede tenner i underkjeven, som hver måler 25 centimeter eller 10 tommer lang. Hver tann kan veie så mye som ett kilo. Den nåværende vitenskapelige konsensusen er at tennene kan brukes til aggresjon mellom hanner av samme art, da de egentlig ikke er nødvendige for å hjelpe deres diett av blekksprut. Oksespermhval viser ofte arr som ser ut til å være forårsaket av tennene til andre okser.

Spermhvaler er blant de mest seksuelt dimorfe (det vil si at hannene og hunnene er svært forskjellige) av alle hvaler. Hannene er vanligvis 30 % til 50 % lengre (16 – 18 meter, 52 – 59 fot) enn kvinner (12 – 14 meter, 39 – 46 fot) og er dobbelt så massive (50 000 kilo for menn og 25 000 kilo for kvinner) ). Ved fødselen er både hanner og kvinner omtrent 4 meter (13 fot) lange og veier rundt 1000 kilo (1 tonn).

Spermhvalkvinner føder en gang hvert fjerde til sjette år og svangerskapsperioden er minst 12 måneder og muligens så lang som 18 måneder. Sykepleien foregår i to til tre år. Hos menn varer puberteten i omtrent ti år mellom alderen rundt 10 og 20. Hannene fortsetter å vokse inn i 30- og 40-årene og når sin fulle størrelse først når de er rundt 50 år gamle. Spermhvaler lever i opptil 80 år.

Spermhvalen har noen naturlige verdensrekorder:

Største kjente tannpattedyr noensinne.
Spermhvaler har det største hodet i forhold til størrelsen av ethvert dyr (opptil en tredjedel av kroppslengden).
Største hjerne av noen levende skapning på jorden. Hjernen til en moden spermhval veier 7 kg (15 pund), selv om det har vært prøver med 9 kg (20 pund) hjerner.
Største levende rovdyr på jorden.
Dypeste dykkende pattedyr (funnet på 2200 meters dyp og kan holde pusten i opptil 2 timer.
Spermhvaler er nesten helt sikkert det største tannrovdyret som noen gang har levd, og de har de største tennene (25 cm eller 10 tommer lange).
Det høyeste dyret i verden. Spermhvalklikk har et kildenivå som overstiger 230 dB re 1 mikropascal referert til en avstand på 1 meter.
I 1820 angrep en spermhval anslått til å være omtrent 25,9 meter (85 fot) lang et Nantucket-hvalfangstskip Essex. Bare 8 av de 20 sjømennene klarte å overleve og bli reddet av andre skip.
Det antas at spermhval har den laveste reproduksjonshastigheten av noe dyr - ikke nødvendigvis en god egenskap.
Spermhvalen har to nesebor – ett ytre nesebor som danner blåsehullet, og ett indre nesebor som presser mot den poselignende spermaceti-beholderen.

Spermaceti

En funksjon av spermaceti-organene er et oppdrifts- eller dykkerorgan. Før dykking føres kaldt vann gjennom orgelet og voksen størkner. Økningen i spesifikk tetthet genererer en nedoverkraft (ca. 40 kg ekvivalent) og lar hvalen synke uanstrengt. Under jakten i dype nivåer (maks 3000 m) forbrukes det lagrede oksygenet og overskuddsvarme smelter sædcellene. Nå er det bare hydrodynamiske krefter (ved å svømme) som holder hvalen nede før den uten anstrengelse kommer til overflaten.

Spermaceti var mye ettertraktet av hvalfangere fra 1700-, 1800- og 1900-tallet. Stoffet fant en rekke kommersielle bruksområder, som klokkeolje, automatgirolje, smøremiddel for fotografiske linser og delikate instrumenter i høyden, kosmetikk, tilsetningsstoffer i motoroljer, glyserin, rustbeskyttende forbindelser, vaskemidler, kjemiske fibre, vitaminer og 70 eller flere farmasøytiske forbindelser.

Mer om Sperm Whale

Spermhvaler puster luft på overflaten av vannet gjennom et enkelt, s-formet blåsehull. Blåsehullet er plassert på venstre side av fronten av hodet. De tuter (puster) 3–5 ganger per minutt i hvile, men hastigheten øker til 6–7 ganger per minutt etter et dykk. Slaget er en støyende, enkelt bekk som stiger opp til 15 meter (50 fot) over vannoverflaten og peker fremover og til venstre for hvalen i en 45 graders vinkel.

Hvaler, sammen med nesehvaler og elefantseler, er de dypeste dykkende pattedyrene i verden.

De antas å være i stand til å dykke opptil 3 km (1,9 miles) i dybden og 90 minutter i varighet til havbunnen. Mer typiske dykk er rundt 400 meter i dybden og 30–45 minutters varighet og beveger seg vanligvis i nordlig retning. De kan dykke to mil dypt med en slurk luft i to timer. De bærer tre tonn blod som inneholder nok oksygen til å hjelpe dem med å nå dykkedybdene.

Mellom dykkene vil spermhvalen komme opp til overflaten for å puste og holde seg mer eller mindre stille i åtte til ti minutter før den dykker igjen.

Spermhval lever av flere arter, spesielt gigantiske blekksprut, blekkspruter og diverse fisk som bunnrokker, men hoveddelen av kostholdet deres består av mellomstore blekksprut. Nesten alt som er kjent om dyphavsblekksprut har blitt lært fra prøver funnet i magen til fangede spermhval.

Spermhvaler er enorme matere og spiser rundt 3% av kroppsvekten sin per dag. Det totale årlige forbruket av byttedyr av spermhvaler over hele verden er estimert til å være rundt 100 millioner tonn – et tall som er større enn det totale forbruket av marine dyr av mennesker hvert år.

Det eneste rovdyret som angriper spermhval, foruten mennesker, er spekkhoggeren. Store, streifende belger av spekkhoggere er ofte målrettet mot grupper av hunner med unger, som vanligvis prøver å skille spermhvalkalven og drepe den. Ofte kan spermhvalhunnene avvise disse angrepene ved å danne en sirkel med kalvene i midten og deretter slå haleflikene sine voldsomt, slik at ingen spekkhoggere kan gripe inn i sirkelen. Hvis Orca-belgen er ekstremt stor, kan de noen ganger også drepe voksne hunner. Stor okse Spermhval har ingen rovdyr, da selv spekkhoggere kan bli drept av disse aggressive, kraftige skapningene.

Spermhvalens fysiologi har flere tilpasninger for å takle drastiske trykkendringer ved dykking. Ribbekassen er fleksibel for å tillate lungekollaps og hjertefrekvensen kan reduseres for å bevare oksygenforsyningen. Myoglobin lagrer oksygen i muskelvev. Blod kan kun rettes mot hjernen og andre essensielle organer når oksygennivået tømmes. Spermaceti-organet kan også spille en rolle.

Spermhvaler er ekstremt sosiale dyr. Hunnene oppholder seg i grupper på rundt et dusin individer med ungene sine. Menn forlater disse 'barnehagene' på et sted mellom 4 og 21 år og blir med på en 'bachelorskole' med andre menn i samme alder og størrelse. Når hannene blir eldre, har de en tendens til å spre seg i mindre grupper, og de eldste hannene lever vanligvis ensomme liv. Likevel har modne hanner blitt strandet på strender sammen, noe som tyder på en grad av samarbeid som ennå ikke er fullt ut forstått.

Spermhvalen er blant de mest kosmopolitiske artene i verden og finnes i alle hav og Middelhavet. Arten er relativt rikelig fra arktiske farvann til ekvator. Befolkningen er tettere nær kontinentalsokkel og kløfter, sannsynligvis på grunn av lettere fôring. Spermhval finnes vanligvis i dype havvann, men kan sees nærmere kysten i områder der kontinentalsokkelen er liten.

Spermhvaler antas å ha avviket fra andre tannhvaler tidlig i utviklingen av underordenen - for rundt tjue millioner år siden.

Antall spermhvaler over hele verden er ukjent. Grove estimater, oppnådd ved å kartlegge små områder og ekstrapolere resultatet til alle verdens hav, varierer fra 200 000 til 2 000 000 individer. Selv om spermhvalen ble jaktet i flere århundrer for sitt kjøtt, olje og spermaceti, er utsiktene for bevaring av spermhvaler lysere enn for mange andre hvaler. Selv om et småskala kystfiske fortsatt forekommer i Indonesia, er de beskyttet praktisk talt over hele verden. Fiskere fanger ikke dyphavsdyrene som spermhvalene spiser, og dyphavet vil sannsynligvis være mer motstandsdyktig mot forurensning enn overflatelag.

Utvinningen fra hvalfangstårene er imidlertid en langsom prosess, spesielt i det sørlige Stillehavet, hvor belastningen på hanner av en hekkealder var alvorlig.

Sjekk ut mer av vår Galapagos Marine Life-innlegg!