Gulbuket murmeldyr

marmota_flaviventris_yellow_bellied_marmot_yosemite_np_-_diliff

Gulbuket murmeldyr er gnagere ganske lik ekorn, bare større. Deres nærmeste slektninger, foruten andre murmeldyr, er skoghønsene som er så vanlige i det østlige USA.

De er vanligvis bare to fot lange, og varierer i størrelse fra 45 til 57 centimeter lange, med haler på 13 til 22 centimeter. Hanner er generelt tyngre enn kvinner. Vektene varierer fra to til fem kilo.

Som navnet tilsier, har de vanligvis gul eller gulbrun rett pels på undersiden, med hvite tips. Til slutt er den typiske levetiden til disse murmeldyrene 13 til 15 år.

Fordeling

Gulbuket murmeldyr finnes i høye steinete områder i mange deler av fjellkjedene Sierra Nevada og Cascade, fra Tulare County i California nord til Oregon.

I tillegg finnes de i deler av White Mountains hvor de krysser grensen mellom California og Nevada. Til slutt strekker de seg også i deler av Rocky Mountains.

Mens små populasjoner kan bli funnet i de høye ørkenåsene i Nevada, lever de ikke under omtrent 6000 fot i høyden, og trives ikke i den lave enden av høydeområdet, fordi de er bedre egnet til å bo i høyere høyder.

Habitat

Gulbuket murmeldyr okkuperer vanligvis åpent territorium, som steppe, alpine enger, beitemarker eller åkre. De bruker steinete områder og talus til dekning, og vil vanligvis bygge hulene sine under den steinete delen av territoriet deres, hvis mulig.

Dette gjør dem mye vanskeligere for deres vanlige rovdyr å få tak i eller grave ut. De finnes i høyder på 2000 meter og oppover, med et bredt spekter av passende høyder. Dette gjelder spesielt i Rockies, hvor det er vanlig å finne dem i høyder som nærmer seg 4000 meter eller mer.

Gulbuket murmeldyr bygger huler som er mer enn én meter dype, med flere innganger. De velger den best drenerte jorda på deres territorium å bygge i.

Graver bygget for dvalemodus kan være så mye som fem til syv meter dype. Gravtunneler kan være ti til sytti meter lange. For reproduksjon bygger de gressreir inne i hulene.

Selv om de oftest velger åpne gressletter, våte enger og åkre å bosette seg på, kan de også noen ganger finnes rundt kanten av skogbevoksninger, spesielt subalpine bartrær, så vel som innenfor åpne bestander av fjellfuru.

De finnes i tillegg i de gresskledde underområdene til mange typer skogkledde områder, men disse forholdene er mindre ideelle for dem.

Kosthold

Gulbuket murmeldyr spiser bladene og blomstene til mange forskjellige planter og gress. De spiser også litt frukt, belgfrukter, korn og til og med insekter av og til. På sensommeren søker de etter frø som forberedelse til vinterdvale. De begrenser seg til mat funnet på eller nær bakken.

Gulbuket murmeldyr bruker de steinete områdene nær hulene for både soling og observasjon etter rovdyr. Deres naturlige rovdyr inkluderer grevling, coyoter, ørn, ugler og jerv .

De er en dagaktiv art, med matinnsamling vanligvis utført i to perioder med aktivitet midt på formiddagen og sen ettermiddag. De går i dvale fra slutten av september og begynnelsen av oktober til slutten av april eller begynnelsen av mai, avhengig av klimatiske forhold og snøpakke.

Reproduksjon

De har en enkelt hekkesesong hvert år, som begynner kort tid etter at de kommer ut av vinterdvalen om våren. Drektighetsperioden er omtrent en måned, slik at de fleste ungene blir født i mai og juni. Kull kan variere i størrelse opp til ni valper.

Den gjennomsnittlige størrelsen er imidlertid tre til fem. De første tre ukene holder ungene seg under jorden. Etter to uker over bakken blir de avvent. I en alder av to er både hanner og kvinner kjønnsmodne. Det er imidlertid lite sannsynlig at gulbuket murmeldyr formerer seg før de er tre år, spesielt i høyereliggende områder.

Siden overlevelse gjennom vinteren avhenger av fettansamling i månedene før dvale , unge har en bedre sjanse til å overleve jo raskere de avvenner fra mødrene sine. Det er vanlig at hunner reproduserer seg bare annethvert år i høye høyder.

Disse murmeldyrene er territorielle, og hver hann har et harem av hunner som de kan pare seg med. De er antagonistiske mot andre hanner. Mannlige avkom får være hos mødrene sine til andre sommer, og blir deretter drevet ut. Omtrent halvparten av kvinnelige avkom blir permanent hos mødrene sine.

Siden en hanns regjeringstid over et harem og territorium bare varer omtrent tre år før den erstattes, er innavl ikke noe problem, fordi kvinnelige avkom ikke er kjønnsmodne før i det minste andre året, og reproduserer svært sjelden før de er tre år gamle .

Ettersom familiegruppen til en enkelt hann blir for stor (vanligvis over tjue), splittes gruppen, og en enslig hann overtar den nye flokken.

Murmeldyr uten flokk, både hanner og hunner, er svært utsatt for predasjon. Hver hann okkuperer et territorium som varierer i størrelse fra en halv til fem dekar, med gjennomsnittet på omtrent en og en halv dekar. Hvert harem består av to til tre kvinner.

Avkommet er normalt alle oppdratt i fellesskap av hunnene i haremet. Hannene markerer sitt territorium med sin duft. Dette gjør de ved å tørke en kinnduftkjertel over de steinete områdene på territoriet deres, og det har utviklet seg til en metode for å unngå fysisk konflikt med andre hanner.