Hesteskokrabber

Noen ganger kalt levende fossiler, disse hesteskoformede leddyrene er brune i fargen og helt ufarlige.

Hesteskokrabber (Limulus polyphemus) migrerer til grunt vann for å parre seg og legge sine grønnfargede egg. Hesteskokrabber er bunndyr og lever av ormer og bløtdyr. Hesteskokrabber svømmer med kroppen opp ned.

Hesteskokrabben er nærmere beslektet med edderkopper og skorpioner enn krabber. Hesteskokrabber er oftest funnet i Mexicogulfen og langs den nordlige Atlanterhavskysten av Nord-Amerika. Et hovedområde for årlig migrasjon er Delaware Bay.

Egenskaper for hesteskokrabbe

Hesteskokrabber kan vokse opp til 20 tommer (51 centimeter), på en diett av bløtdyr, annelid-ormer og andre bunndyr. En hesteskokrabbemunn er plassert midt på undersiden av cephalothorax (cephalothorax er et anatomisk begrep som brukes i edderkoppdyr og malacostracan krepsdyr for den første (fremre) hovedkroppsdelen.). En tang (chelicerae) for å gripe mat finnes på hver side av munnen.

Hesteskokrabber har fem par bokgjeller plassert rett bak vedhengene deres som lar dem puste under vann og også lar dem puste på land i korte perioder, forutsatt at lungene forblir fuktige.

Det ytre skallet til hesteskokrabber består av tre deler. Skjoldet er den glatte, forreste delen av krabben som inneholder øynene, gangbena, chelicera (tang), munnen, hjernen og hjertet. Magen er den midtre delen hvor gjellene er festet, så vel som genital operculum. Den siste delen er 'telson' (caudal ryggraden) som brukes til å snu seg selv hvis den sitter fast opp ned.

Hesteskokrabbes levetid og reproduksjon

Hesteskokrabber kan leve i 20 – 25 år. Hesteskokrabber vandrer inn i kysten på slutten av våren, og hannene kommer først. Hunnene kommer så og bygger reir på 15 – 20 centimeters dyp i sanden. Hunnene legger egg i reirene som deretter blir befruktet av hannen. Mengden egg er avhengig av kvinnens kroppsstørrelse og varierer fra 15 000 til 64 000 egg per hunn.

Etter at eggene splittes, dannes larvene og svømmer deretter i omtrent 5 til 7 dager. Etter svømming slår de seg ned og begynner den første molten. Dette skjer omtrent 20 dager etter dannelsen av eggkapselen. Etter hvert som unge hesteskokrabber vokser, flytter de til dypere vann, hvor smeltingen fortsetter. Hesteskokrabber blir kjønnsmodne på omtrent 11 år og kan leve ytterligere 10 – 14 år utover det.