Høyre hvaler

Høyre hvaler er bardehvaler som tilhører familien 'Balaenidae'. Tre retthvalarter er gjenkjent i slekten 'Eubalaena', mens grønlandshval, også en retthval, er plassert i sin egen slekt, 'Balaena'.

Retthval kan bli opptil 18 meter (60 fot) lang og veie opptil 100 tonn. Deres robuste kropper er for det meste svarte, med karakteristiske hvite hudskader (hudsår) på hodet. De kalles 'Right Whales' fordi hvalfangere trodde at hvalene var de 'riktige' å jakte på, siden de flyter når de blir drept og ofte svømmer innenfor synsvidde av kysten.

Befolkningen ble kraftig redusert ved intensiv høsting i de aktive årene av hvalfangstindustrien. I dag, i stedet for å jakte på dem, ser folk ofte på disse akrobatiske hvalene for nytelse.

De fire høyrehvalartene lever på forskjellige steder:

rundt 300 Atlantic Northern Right Whales (Eubalaena glacialis) lever i Nord-Atlanteren.

ca 200 Pacific Northern Right Whales (Eubalaena japonica) bor i det nordlige Stillehavet.

ca 7.500 Southern Right Whales (Eubalaena australis) er spredt over hele den sørlige delen av den sørlige halvkule.

8 000 – 9 200 Grønlandshvaler (Balaena mysticetus) (også retthval, men i en annen slekt) er distribuert helt i Polhavet.

Egenskaper for høyrehval

Retthval skilles lett fra andre hvaler på grunn av det store antallet kallositeter på hodet, en tykk rygg uten ryggfinne og en lang hengende munn som begynner høyt over øyet og deretter buer seg rundt under det. Retthvalens kropp er veldig mørkegrå eller svart med noen hvite flekker på magen.

Southern Right Whale

De hvite flekkene på hvalskinnet rundt kallosittene skyldes ikke hudpigmentering, men er faktisk store kolonier av hvalus begravd i hvalskinnet. Voksne retthval kan måle mellom 11 – 18 meter (36 – 59 fot) i lengde og veier typisk 60 – 80 tonn. De mest typiske lengdene er 13 – 16 meter (42 – 52 fot). Kroppen er ekstremt robust med omkrets så mye som 60 % av total kroppslengde i noen tilfeller. Halen deres er også bred (opptil 40 % av kroppslengden).

Den nordlige stillehavsarten av høyrehval er i gjennomsnitt den største av de tre Eubalaena-hvalene. De største eksemplarene av disse kan veie 100 tonn.

Retthval har mellom 200 og 300 bardeplater på hver side av munnen. Disse er smale og omtrent 2 meter lange og er dekket av svært tynne hår. Platene gjør det mulig for hvalen å mate. Testiklene til høyrehvalen er sannsynligvis den største av alle dyr, hver veier rundt 500 kilo. Ved 1 % av hvalens totale kroppsvekt er denne størrelsen veldig stor selv når man tar hensyn til hvalens størrelse. Dette tyder på at spermkonkurranse er viktig i paringsprosessen.

Høyhval har et særegent bredt V-formet slag, forårsaket av blåsehullene med stor avstand på toppen av hodet. Slaget stiger til 5 meter (16 fot) over havoverflaten.

Reproduksjon av høyrehval

Hunnhval blir kjønnsmoden ved 6-12 år og yngler hvert 3.-5. år. Både reproduksjon og kalving foregår i vinterhalvåret. Kalvene er omtrent 1 tonn (1,1 korte tonn) i vekt og 4 – 6 meter lange ved fødselen etter en drektighetsperiode på 1 år. Høyhvalen vokser raskt det første året, vanligvis dobles i lengde. Avvenning skjer etter 8 måneder til 1 år og veksthastigheten i senere år er ikke godt forstått, det kan være svært avhengig av om en kalv blir hos moren i et andre år.

Høyrehvalens levetid

Svært lite er kjent om levetiden til retthval. Et av de få bevisene er tilfellet med en mor Atlantic Northern Right Whale som ble fotografert med en baby i 1935, og deretter fotografert igjen i 1959, 1980, 1985 og 1992. Kallositetsmønstre ble brukt for å sikre at det var det samme dyret . Til slutt ble hun fotografert i 1995 med et tilsynelatende dødelig hodesår som antas å være forårsaket av at hun ble truffet av et skip. Dyret var rundt 70 år gammelt da det døde. Forskning på grønlandshval tyder på å nå denne alderen ikke er uvanlig og kan til og med overskrides.

Right Whale Behavior

Høyrehval er sakte svømmere, når bare 5 knop (9 kilometer i timen) i toppfart, men de er svært akrobatiske og bryter ofte (hopper klar av havoverflaten), halesmell og lobtail. Som andre bardehval er ikke retthval selskapelig og den typiske gruppestørrelsen er bare to. Det er rapportert om større grupper på opptil tolv, men disse var ikke sammensveiset og kan kun ha vært sammen i kort tid.

Høyrehvalrovdyr

Det eneste rovdyrene for retthvalene er spekkhoggere og til en viss grad mennesker. Når fare oppdages, kan en gruppe høyrehval komme sammen i en sirkel, med halene pekende utover, for å avskrekke et rovdyr. Dette forsvaret er ikke alltid vellykket, og kalver blir av og til skilt fra moren og drept.

Høyrehval diett

Right Whales-dietten består hovedsakelig av dyreplankton og bittesmå krepsdyr som copepoder, samt krill og pteropoder, selv om de tidvis er opportunistiske matere. Retthval spiser ved å 'skumme' sammen med munnen åpen. Vann og byttedyr kommer inn i munnen, men bare vannet kan passere gjennom balen og ut igjen i åpent hav. Derfor, for at en retthval skal kunne mate, må byttet forekomme i tilstrekkelig antall til å generere hvalinteressen, være stort nok til at bardeplatene kan filtrere det og være små nok til at det ikke har farten til å rømme. 'Skimmingen' kan finne sted på overflaten, under vann eller til og med nær havbunnen, indikert av gjørme som av og til observeres på retthvalkropper.

Høyrehvalvokalisering

Vokaliseringer laget av Right Whales er ikke forseggjort sammenlignet med de som er laget av andre hvalarter. Hvalene lager stønn, popper og raper som typisk er rundt 500 Hertz. Formålet med lydene er ikke kjent, men det er sannsynligvis en form for kommunikasjon mellom hvaler innenfor samme gruppe.

Bevaringsstatus for høyrehvalen

Den ledende dødsårsaken blant atlantiske nordhval, som migrerer gjennom noen av verdens travleste skipsruter mens de reiser utenfor østkysten av USA, er skader påført fra kollidering med skip. Minst 16 rapporterte dødsfall på grunn av skipstreik ble rapportert mellom 1970 og 1999, og sannsynligvis er mange flere fortsatt urapporterte.

Både North Atlantic Right Whale og North Pacific Right Whale-arter er oppført som 'utruet' av CITES og IUCN, og under U.S. Endangered Species Act.

En annen hovedårsak til dødsfall i nordatlantiske retthval er sammenfiltring i fiskeutstyr. Høyre hvaler filtrerer mater plankton med munnen på vidt gap, og utsetter seg selv for risikoen for å filtre seg inn i ethvert tau eller nett som er festet i vannsøylen. Høyre hvaler vikler vanligvis tau rundt overkjevene, svømmeføtter og hale. De fleste klarer å rømme med mindre arrdannelser, men noen blir alvorlig og vedvarende viklet inn. Slike tilfeller, hvis seende er noen ganger løst, men andre er det ikke, og de dør en høyst grusom død over en periode på måneder. Det har vært et stort fokus på bevaringsstatusen til høyrehvalen når det gjelder en truet art. Like viktig er imidlertid den ekstreme bekymringen for dyrevelferd som slike kroniske dødelige forviklinger representerer.

The Southern Right Whale, oppført som 'utruet' av CITES og 'lavere risiko – bevaringsavhengig' av IUCN, er beskyttet i jurisdiksjonsvannet til alle land med kjente hekkebestander (Argentina, Australia, Brasil, Chile, New Zealand, Sør). Afrika og Uruguay). I Brasil ble et føderalt miljøvernområde som omfatter rundt 1560 kvadratkilometer (602 kvadrat miles) og 130 kilometer (80 miles) kystlinje i Santa Catarina delstaten etablert i 2000 for å beskytte artens viktigste hekkeplasser i Brasil og fremme regulert hvalsafari.

26. juni 2006 foreslo NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) strategien for å redusere skipsangrep mot nordatlantiske retthval. Forslaget, som er motarbeidet av skipsfartsnæringen, ser for seg å innføre et fartstak på 10 knop (11,5 miles per time; 18,5 kilometer i timen) på spesifikke ruter i kalvingssesongen for fartøy 20 meter (65 fot) eller lenger. Forslaget er åpent for kommentarer frem til 25. august 2006. I følge NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) var 25 av de 71 dødsfallene fra høyrehval rapportert siden 1970 et resultat av skipstreik.