Okapi

De Okapi (Okapia johnstoni) er et pattedyr som ligger i Ituri-regnskogen nordøst i Den demokratiske republikken. Kongo i sentral-Afrika.

Selv om den har stripete markeringer som ligner på sebraens, er den nærmere beslektet med sjiraff .

Innfødt bare til Ituri-regnskogene, var det bare kjent for lokalbefolkningen frem til 1901.

Okapi-egenskaper

Okapis er 1,9 til 2,5 meter (8,1 fot) lange og står 1,5 til 2,0 meter (6,5 fot) høye ved skulderen. Okapis-haler måler 30 til 42 centimeter (12 til 17 tommer) lange. Vekten deres varierer fra 200 til 250 kilo (465 til 550 pund).

Den Okapis fløyelslignende pelsen er generelt mørk kastanjebrun eller purpurrød i fargen, med et karakteristisk mønster av horisontale striper, omtrent som de til en sebra, på bena. Disse markeringene antas å hjelpe unge å følge mødrene sine gjennom den tette regnskogen.

Stripene hjelper også Okapi å kamuflere bort fra rovdyr. Underbenene deres er hvite, med mørke strømpebånd i leddene. Det vagt hestelignende hodet er generelt lettere, med svart snuteparti og støttes av en tykk hals.

Okapis har store ører, som hjelper dem med å oppdage rovdyr, hovedsakelig leoparden. Deres svart/blå tunge er lang og gripende. Både Okapis og Sjiraffer har veldig lange, fleksible tunger som måler rundt 30 centimeter (12 tommer) lange.

De bruker begge tungene for å fjerne blader og knopper fra trær. Tungen til en okapi er lang nok til at dyret kan vaske øyelokkene og rense ørene. Det er et av få pattedyr som kan slikke sine egne ører. Kroppen deres er skrånende, med forparten mye høyere enn den bakre. Hann okapis har korte, huddekkede horn kalt 'ossicones' på pannen, som utvikler seg mellom ett og fem år.

Okapi diett

Okapis spiser blader og knopper, gress, bregner, frukt og sopp. Mange av planteartene som mates av okapiene er kjent for å være giftige for mennesker.

Undersøkelse av okapi-avføring har avslørt at trekullet fra trær som er brent av lynet også blir konsumert. Feltobservasjoner indikerer at okapis-mineral- og saltbehovet primært dekkes av en svovelholdig, lett salt, rødaktig leire som finnes i nærheten av elver og bekker.

Okapi Habitat

Okapis lever i lysningene og skogsområdene i regnskogen som ikke er tett med løvverk. Okapis fôrer langs faste, godt opptråkkede stier gjennom skogen. De lever alene eller i mor-avkom-par. Okapis har overlappende hjemmeområder på flere kvadratkilometer.

Hjemmeområdene til hanner er generelt litt større enn hos kvinner. Okapier er ikke sosiale dyr og foretrekker å bo i store, bortgjemte områder. Dette har ført til problemer med Okapi-befolkningen på grunn av den krympende størrelsen på landet de bor på.

Denne mangelen på territorium er forårsaket av utvikling og andre sosiale årsaker. Imidlertid tolererer Okapis hverandre i naturen og kan til og med mate i små grupper i korte perioder.

Okapis foretrekker høyder på 500 til 1000 meter, men kan våge seg over 1000 meter i de østlige montane regnskogene. Rekkevidden til Okapi er begrenset av høyfjellsskoger i øst, sumpskoger under 500 meter i vest, savanner i Sahel/Sudan i nord og åpne skoger i sør. Okapis er mest vanlig i Wamba- og Epulu-områdene.

Okapi-oppførsel

Okapier er stort sett daglige (aktive om dagen) og i hovedsak ensomme, og kommer bare sammen for å avle. Okapis har flere metoder for å kommunisere sitt territorium, inkludert duftkjertler på hver fot som etterlater seg et tjærelignende stoff som signaliserer deres passasje, samt urinmerking. Hannene beskytter territoriet sitt, men lar hunnene passere gjennom domenet sitt for å søke.

Okapi-reproduksjon

Okapi har en reproduksjonstid på omtrent 14-15 måneder og føder et enkelt spedbarn. Unge Okapis er født fra august til oktober. Vordende mødre trekker seg tilbake i tett skog for å føde, hvoretter den nyfødte ligger skjult i flere dager. Ungene ser ikke ut til å binde seg til mødrene sine og har blitt observert ammende fra to forskjellige kvinner.

Okapi bevaringsstatus

Selv om Okapis ikke er klassifisert som truet, er de truet av ødeleggelse av habitat og krypskyting. Verdens befolkning er anslått til 10 000 – 20 000. Bevaringsarbeid i Kongo inkluderer kontinuerlig studie av okapi-adferd og livsstil, som førte til opprettelsen i 1992 av Okapi Wildlife Reserve. Borgerkrigen i Kongo truet både dyrelivet og bevaringsarbeiderne i reservatet.

Det er et viktig avlssenter i Epulu, i hjertet av reservatet, som administreres i fellesskap av det kongolesiske instituttet for naturvern (ICCN) og Gillman International Conservation (GIC), som igjen mottar støtte fra andre organisasjoner, inkludert UNESCO, Frankfurt Zoological Society og Wildlife Direct samt fra dyreparker rundt om i verden. Wildlife Conservation Society er også aktiv i Okapi Wildlife Reserve.

Okapi historie

Okapien var kjent for de gamle egypterne. Kort tid etter oppdagelsen av europeere, ble et gammelt utskåret bilde av dyret oppdaget i Egypt. I årevis hadde europeere i Afrika hørt om et dyr som de kom til å kalle 'den afrikanske enhjørningen'.

I sin reiseskildring om å utforske Kongo nevnte Henry Morton Stanley et slags esel som de innfødte kalte 'atti', som forskere senere identifiserte som okapi. Oppdagelsesreisende kan ha sett den flyktige utsikten over den stripete baksiden da dyret flyktet gjennom buskene, noe som førte til spekulasjoner om at okapien var en slags regnskogsebra.

Okapi er nå rimelig vanlig i dyreparker rundt om i Nord-Amerika og Europa. Umiddelbart etter oppdagelsen forsøkte dyreparker rundt om i verden å få tak i Okapis fra naturen. Disse første forsøkene ble ledsaget av en høy dødelighet på grunn av vanskelighetene ved å reise tusenvis av mil med båt og tog. I de senere år har forsendelse med fly vist seg å være mer vellykket.