Sjøelefant

Selelefant (Mirounga leonina og Mirounga angustirostris)

Det finnes to arter av sjøelefant . De er de eneste medlemmene av slekten 'Mirounga' av familien 'Phocidae' eller 'ekte sel'. Den nordlige elefantselen (Mirounga angustirostris) og den sørlige elefantselen (Mirounga leonina) ble begge jaktet nesten til utryddelse ved slutten av det nittende århundre, men antallet har siden gjenopprettet seg.

Den nordlige elefantselen, noe mindre enn dens sørlige slektning, strekker seg over stillehavskysten av USA og Mexico, mens den sørlige elefantselen finnes på den sørlige halvkule på øyer som Sør-Georgia, Macquarie Island og på kysten av New Zealand , Sør-Afrika og Argentina på halvøya Valdés som er den fjerde største sel-elefantkolonien i verden og den eneste voksende bestanden.

Egenskaper for elefantsel

Selelefanter

Elefantselen har fått navnet sitt for å være veldig stor og ha en nese med en liten snabellignende snabel. Hanner, også kalt okser, bruker disse stammene til å kjempe for avlsrettigheter. Selelefantene kan knapt bevege seg på land på grunn av sin tunge vekt, men svømmeføtter gjør disse skapningene raske og kraftige svømmere, men de er ikke sterke nok til å løfte kroppen opp fra bakken. Store fisker, blekksprut og en og annen pingvin blir offer for elefantseler, som har få, om noen rovdyr. Strandfester med hundrevis av seler soler seg på kysten sammen.

Selelefantnesen brukes til å produsere ekstraordinært høye brølende lyder, spesielt i parringssesongen. Den største kjente elefantselen var 6,7 meter lang og veide 3400 kilo (omtrent fire tonn). Derfor er elefantselen et av de største medlemmene av ordenen Carnivora.

Selelefanter er skjermet mot kulde av spekket deres, mye mer enn av pels. Huden på toppen av denne spekket og håret smelter. Den må dyrkes på nytt ved at blodårer når gjennom spekket. Når denne prosessen skjer, er selen mottakelig for kulde, og må hvile og smelte på land, på et trygt sted som kalles en 'haul-out'. Den typen molt som en selelefant gjennomgår er en katastrofal molt. Mens dette finner sted, slutter oksene faktisk å kjempe med hverandre.

Elefantselens habitat og kosthold

Selelefanten er nesten utelukkende akvatisk, og kommer i land først og fremst for å yngle. Dens rekkevidde er for det meste i varmt vann. Selelefanter lever antagelig på dypt vann og spiser blekksprut og fisk, inkludert små haier og rokker. De kan faste så lenge som 3 måneder.

Selelefantens oppførsel

Selelefanten er en kraftig svømmer og godt tilpasset et vannlevende liv. Selene kan være ensomme på havet, men blir veldig sosiale på stranden. Selv under ikke-hekketider på året vil de ligge tett sammen på sanden. Hannene ankommer røkstedene tidlig i desember og blir værende gjennom hekkesesongen uten å gå til sjøen for å mate. Fordi de beveger seg sakte og keitete på land, kan ikke hannene forsvare store territorier eller et stort antall hunner. I motsetning til andre seler, som kan ha harem i snitt på 40 kyr, kan en dominerende elefantsel bare ha et dusin kyr innenfor sitt territorium.

Selelefanter tilbringer uvanlig mye tid i havet, opptil 80 % av livet. Selelefanter kan holde pusten i over 80 minutter, lenger enn noe annet pattedyr som ikke er hvaler. Videre er selelefanter utrolige dykkere også, med en evne til å dykke til 1500 meter under havoverflaten. Den gjennomsnittlige dybden på dykkene deres er omtrent 300 til 600 meter, mens de leter etter favorittmaten.

Reproduksjon av elefantsel

De kvinnelige elefantselene ankommer rookeries (hekkeplasser) i slutten av desember. Selelefanter føder innen en uke, vanligvis en enkelt valp. Svangerskapet varer i omtrent 350 dager. Den største trusselen mot de unge valpene er de tykke voksne hannene, som fullstendig ignorerer tilstedeværelsen av valpene og noen ganger knuser dem. Kvinnelige elefantseler vil bite og noen ganger drepe unger som ikke er deres egne.

Levetid for selelefanter

Selelefanthunner har en gjennomsnittlig forventet levealder på ca. 20 år, og kan føde fra 3-4 år. Hannene blir modne ved 5 år, men oppnår vanligvis ikke alfastatus før i 8-årsalderen, med den viktigste avlen år er mellom 9 og 12 år. Gjennomsnittlig levealder for en selefanthann er 14 år.

Bevaringsstatus for selelefanter

I løpet av det nittende århundre ble elefantsel jaktet til nesten utryddelse, og hele bestanden av nordlige elefantseler ble redusert til en liten flokk på mindre enn 100 individer på Isla de Guadalupe. Beskyttelsen av denne arten i løpet av det tjuende århundre resulterte i en gradvis bedring, og bestanden spredte seg nordover til andre øyer og noen fastlandsstrender. Den nåværende befolkningen er anslått til over 150 000.