Skilpadder

Skilpadder er krypdyr av ordenen Testudines (alle levende skilpadder tilhører kronegruppen Chelonia), de fleste av kroppene deres er skjermet av et spesielt bein- eller bruskskjell utviklet fra ribbeina. Den øverste delen av skallet kalles en skjold og bunnen kalles plastron akkurat som en skilpadde.

Skallet er dekket med skurer, skjell som er laget av keratin (det samme proteinet som neglene våre er laget av og hornet til et neshorn).

Order Testudines inkluderer både eksisterende (levende) og utdødde arter, de tidligste skilpaddene er kjent for rundt 250 millioner år siden, noe som gjør skilpadder til en av de eldste reptilgrupper og en mye eldre gruppe enn øglene og slangene. Rundt 300 arter lever i dag. Noen er sterkt truet. Skilpadder, som andre krypdyr, er ektotermiske eller kaldblodige, noe som betyr at kroppstemperaturen endres med omgivelsene.

Kjennetegn på skilpadder

Skilpadder varierer i størrelse avhengig av art. Hav- eller marineskilpadder har en tendens til å være de større sammenlignet med dam- eller landskilpadder.

Skilpadder er i stand til å trekke hodet og lemmene inn i skjellene for beskyttelse og også for å sove. Skilpadder har ingen tenner, men de har et nebb som de er født med. Akkurat som skilpadder har de ingen ytre ører, bare to små hull på sidene av hodet. Neseborene deres er plassert nær toppen av hodet, og lar dem derfor puste nær vannoverflaten uten å måtte løfte hodene opp av vannet.

Damskilpadder har små, flate føtter som er svømmehud. Større skilpadder som havskilpaddene har store, brede svømmeføtter som den bruker til å gli gjennom vannet. Damskilpadder har en veldig smidig hals og kan brette den inn i skallet i en 'S'-form. En havskilpadde kan ikke gjøre dette.

Det er syv arter av havskilpadder:

Flatback skilpadde (atator depressus) - ellers kjent som Australian Flatback og passende navn fordi skallet er veldig flatt. Denne skilpadden finnes bare i vannet rundt Australia og Papua Ny-Guinea i Stillehavet. Voksne flatbacks måler opptil 99 centimeter i ryggskjoldet og veier i gjennomsnitt rundt 198 – 200 pund. Kostholdet består av sjøagurker, maneter, bløtdyr, reker, mosdyr, andre virvelløse dyr og tang.

Flatback skilpadden foretrekker å bo i kystvann, bukter, kystkorallrev og gresskledde grunner. Reproduksjon skjer fire ganger per sesong og det legges i gjennomsnitt 50 egg hver gang. Eggene ruges i rundt 55 dager og klekkinger er større enn de fleste arter.

Med en bestand på bare 20 280 hekkende hunner, er flatbakskilpadden klassifisert som kritisk truet. Trusler inkluderer: ødeleggelse av hekkestrender, havforurensning, oljesøl, høsting av egg og sammenfiltring i fiske- og rekegarn.

Hawksbill skilpadde (Eretmochelys imbricata) - passende navn etter det smale hodet og det hauklignende nebbet. Hawksbill-skilpadden er den mest tropiske av alle havskilpadder og finnes i tropiske og subtropiske farvann i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav.

Voksne måler 2 – 3 fot lange og veier rundt 100 – 150 pund. Hawksbill-skilpadder finnes vanligvis rundt kystrev, steinete områder, elvemunninger og laguner. Kostholdet deres består av svamper, anemoner, blekksprut og reker. Det hauklignende nebbet deres gjør det mulig for dem å søke etter mat i sprekker av korallrev. Hawksbill-skilpadder hekker 2 – 3 ganger per år, og legger i gjennomsnitt 160 egg per gang. Egg inkuberes i 60 dager.

Hawksbill-skilpadden er klassifisert som kritisk truet med bare 22 000 hekkende hunner som overlever. Deres største trussel er innhøsting av deres dyrebare skall for hårpynt og smykkefremstilling.

Grønn havskilpadde (Chelonia mydas) - er oppkalt etter den grønne fargen på fettet under skallet. Voksne er 3,5 til 4 fot (76 - 91 centimeter) i skjoldlengde og veier 300 - 400 pund. Den grønne skilpadden er den største av familien Cheloniidae.

Den største grønne havskilpadden som noen gang er funnet var 5 fot (152 centimeter) lang og 871 pund (395 kilo) i vekt. Grønne havskilpadder er planteetere og kostholdet deres endres gjennom veksten. Når de er mindre enn 10 tommer lange har de en tendens til å spise ormer, små krepsdyr , vannlevende insekter , gress og alger. Når de vokser lengre enn 10 tommer, endres kostholdet deres til kun gress og alger. Fint takkede kjever hjelper dem å rive i vegetasjonen. Sjelden sett i åpent farvann inkluderer deres foretrukne habitater kystlinjer, bukter og beskyttede strender, spesielt i områder med havgress i tempererte og tropiske farvann over hele verden.

Grønne havskilpadder hekker 2 – 3 ganger per år med et gjennomsnitt på 115 – 120 egg per hekking. Inkubasjonen er 60 dager.

Med 88 550 hekkende hunner er de klassifisert som truede arter. Store trusler inkluderer høsting for egg og mat. Andre grønne skilpaddedeler brukes til lær og små skilpadder blir noen ganger stappet for kuriositeter.

Skilpadde i lær (Dermochelys coriacea) – oppkalt etter sitt unike skall som er sammensatt av et lag med tynn, seig, gummiaktig hud, styrket av tusenvis av bittesmå beinplater som får det til å se 'læraktig' ut. Leatherback skilpadden måler 4 til 6 fot (121-183 centimeter) i lengde og veier mellom 550 og 1545 pund (250 - 700 kilo).

Den største lærskilpadden som noen gang er registrert, var nesten 305 centimeter fra nebbet til halespissen og veide 916 kilo. Med delikate, sakslignende kjever lever Leatherback-skilpadder utelukkende på maneter. Kjevene deres ville bli skadet av alt annet enn en diett av myke dyr. Det er ganske utrolig at en så stor og aktiv skapning kan overleve på en diett av maneter, som hovedsakelig består av vann og ser ut til å være en dårlig kilde til næringsstoffer.

Lærskilpadder finnes først og fremst i det åpne hav, så langt nord som Alaska og så langt sør som sørspissen av Afrika. Denne kraftige skilpadden kan svømme tusenvis av miles mot de sterkeste strømmene.

Med bare 35 860 hekkende hunner, er lærskilpadden klassifisert som truet. Trusler inkluderer havforurensning der ballonger og plastposer blir forvekslet med maneter og deretter spist av skilpaddene.

Kemps Ridley Turtle (Lepidochelys kempii) - oppkalt etter oppdageren, Richard kemp, denne skilpadden måler 2 fot lang og veier rundt 100 pounds. Kemps Ridley Turtles har kraftige kjever som hjelper dem til å knuse og male krabber, muslinger, blåskjell og reker. De liker også å spise fisk, være kråkeboller , blekksprut og maneter.

Funnet rundt Mexicogulfen og i tropiske farvann i Nordvest-Atlanteren, er deres foretrukne habitater grunt vann med sand og gjørmete bunn. Hekking skjer 2 – 3 ganger per sesong med et gjennomsnitt på 110 egg lagt per økt. Inkubasjonstiden er 55 dager. Oppført som truet, med bare 2500 hekkende hunner som overlever, blir Kemps Ridley-skilpadden ofte drept for kjøtt og andre produkter. Innsamling av egg er også en annen stor trussel.

Oliven Ridley havskilpadde (Lepidochelys olivaceaf) - oppkalt etter sitt olivengrønne skall, Olive Ridley havskilpadden måler 2 til 2,5 fot (62 - 70 centimeter) i skjoldlengde og veier 80 - 100 pund. Den finnes vanligvis i kystbukter og elvemunninger i tropiske og subtropiske farvann i Stillehavet, Indiske og Atlanterhavet.

Som en alteter søker Olive Ridley havskilpadden vanligvis utenfor kysten, men den kan dykke til dybder på 500 fot for å spise bunnlevende krepsdyr som reker, krabber og bløtdyr. Den lever også av fisk . Olive Ridley havskilpaddene kraftige kjever hjelper den til å knuse skjellene til byttet. Disse skilpaddene hekker hvert år, to ganger hver økt. Hunnene legger over 105 egg i hvert reir. Hvert egg krever 52 – 58 dager med inkubasjon.

Med 800 000 hekkende hunner, er Olive Ridley-skilpadden klassifisert som truet, og kan muligens bli truet i nær fremtid. Trusler mot overlevelse inkluderer høsting av voksne og egg, tap av hekkehabitater og fangst i kommersielt fiskeri.

Loggerhead Turtle (Caretta caretta) – passende navngitt for sitt eksepsjonelt store hode, denne skilpadden måler 2 – 3 fot lang og veier opptil 350 – 400 pund. Loggerhead skilpadden er et rovdyr og lever hovedsakelig av skjellfisk, hesteskokrabber, muslinger, blåskjell og andre virvelløse dyr. Deres sterke kjever hjelper dem med å knuse skjellene.

Foretrukne habitater for Loggerhead-skilpaddene er kystbukter og elvemunninger, så vel som i det grunne vannet langs kontinentalsokkelen i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav. Loggerhead skilpadder finnes hovedsakelig i tropiske og tempererte farvann over hele verden. Hekking skjer 2 – 3 ganger i året hvor de legger 4 – 7 reir per sesong, med 12 – 14 dagers mellomrom. Hunnene legger i gjennomsnitt 100 – 130 egg i hvert reir. Egg ruges i rundt 60 dager.

Med 44 500 hekkende hunner som overlever, er Loggerhead-skilpadden klassifisert som truet, med mulighet for å bli truet i nær fremtid. Deres største trussel er tap av hekkehabitat på grunn av kystutvikling samt marin forurensning og menneskelige forstyrrelser.