Stellers sjøku

Stellers sjøku (Hydrodamalis gigas) er en utdødd sirene beskrevet av Georg Wilhelm Steller i 1741. Det meste av det vi vet om Stellers sjøku kommer fra Stellers observasjoner. Den tilhørte ordenen Sirenia og familien Dugongidae, hvor dugongen (Dugong dugon) er det eneste levende medlemmet. De andre levende medlemmene av ordenen Sirenia er tre arter av manatee, som ofte kalles sjøkyr, men er en annen art enn Stellers.

Sjøkua ble funnet bare rundt Commander Islands i Beringhavet mellom Alaska og Russland, og ville ha nådd vekter på 8 til 10 t (8,8 til 11,0 korte tonn) og lengder opp til 9 m (30 fot). Den hadde en gaffelhale, som hval eller dugong, og matet hovedsakelig på tare.

Stellers sjøku ble utryddet på 1700-tallet og ble jaktet til utryddelse for sitt kjøtt, fett og skinn. Det var et veldig saktegående dyr, noe som betyr at det var lett å fange og ble derfor utryddet innen 27 år etter oppdagelsen.

Stellers Sea Cow-egenskaper

Stellers sjøkyr antas å ha vært mye større enn eksisterende sirener, og målte mellom 8 og 9 m (26 og 30 fot) lange og veide mellom 8 og 10 tonn (8,8 til 11,0 korte tonn) basert på skjeletter funnet og Stellers beskrivelse. Denne størrelsen ville ha gjort sjøkua til et av de største pattedyrene i holocen-epoken, sammen med hvaler.

Hodet og halsen til sjøkua var liten og kort i forhold til dens enorme kropp. Den hadde en stor og bred overleppe, med en munn under skallen, og snuten pekte nedover, noe som gjorde at den kunne gripe taren mye bedre. Den var tannløs og hadde sammenflettet hvit bust på overleppen, omtrent 3,8 cm (1,5 tommer) i lengde, som ble brukt til å rive maten i stedet for tenner. Tungen var liten og ble liggende bakerst i munnen

Sjøkua hadde også små øyne plassert halvveis mellom neseborene og ørene med svarte iris, livlige øyeepler og canthi som ikke var synlige utvendig. Neseborene til dette dyret var omtrent 5 cm (2 in) lange og brede. Den hadde forlemmer på omtrent 67 cm (26 tommer) lange og en gaffelhale. Ryggraden hadde syv nakkevirvler, 17 brystvirvler, tre lumbale ryggvirvler og 34 kaudale (hale) ryggvirvler.

Stellers sjøku hadde en veldig tykk ytre hud, 2,5 cm (1 tommer), for å forhindre skade fra skarpe steiner og is, og var flytende, noe som betyr at den kunne senke seg selv fullstendig. Spekket var ytterligere 8 til 10 cm (3 til 4 tommer) tykt, for å holde sjøkua varm i det iskalde vannet. Huden var glatt langs ryggen og ru på sidene og brunsvart i fargen.

Stellers Sea Cow Levetid

Levetiden til den utdødde Stellers sjøku er ukjent.

Steller's Sea Cow Diet

Sjøkyr var planteetere og faktisk ansett for å være algivorer, da deres viktigste matkilde var tare. Det er sannsynlig at de har livnært seg av mange forskjellige typer tare. De livnærte seg imidlertid kun på de myke delene av planten, noe som gjorde at den tøffere delen ofte dukket opp i fjæra. Det antas at Stellers sjøku også matet på sjøgress, men ikke så mye som tare.

Steller's Sea Cow Behavior

Sjøkyr var svært sosiale og levde i små familiegrupper. Disse dyrene var monogame, med mødre som hardt beskyttet ungene sine og hanner forsvarte hunnene sine. Steller rapporterte at mens en hunn ble tatt til fange, angrep en gruppe andre sjøkyr jaktbåten ved å ramme den, og etter jakten fulgte kameraten hennes båten til land, selv etter at det fangede dyret hadde dødd.

Besetninger av disse sjøpattedyrene samlet seg ofte i grunt vann nær kysten, noen ganger så nært at jegere ganske enkelt kunne vasse ut til dem. De ble også ofte funnet nær munningen av bekker eller elver, noe som tyder på at de ikke kunne tolerere å drikke sjøvann.

Stellers sjøku brukte mesteparten av dagen på å mate, og løftet bare hodet hvert 4. til 5. minutt for å puste. På grunn av oppdriften antas det at sjøkua bare hadde tilgang til mat ikke dypere enn 1 m (3,3 fot) under tidevannet. Steller bemerket også at sjøkua ble tynn om vinteren, noe som kan ha indikert en fasteperiode når det var lav tarevekst.

Sjøkua var et saktegående dyr som under beite svømte ved å bevege halen fra side til side. De brukte forlemmene til å svømme, spise, gå på grunt vann og til å forsvare seg. Etter mating sov de på ryggen.

Disse vannpattedyrene var ikke veldig høylytte. De laget bare tunge pustelyder, raspende snøfting som ligner på en hest, og sukk.

Stellers Sea Cow Reproduksjon

Det er lite kjent om Stellers reproduksjonsvaner for sjøkuene. Vi vet at de var monogame, og det antas at paringssesongen deres var rundt tidlig på våren, med de fleste kalver født om høsten. Til tross for dette ble det observert at avkom ble født hele året.

Kullstørrelsen var en kalv, og drektighetsperioden var over ett år. Begge foreldrene viste foreldreomsorg overfor kalvene.

Steller's Sea Cow plassering og habitat

Stellers sjøku ble antatt å bo i Nord-Stillehavet, men deres rekkevidde var begrenset til kystvannet på Komandorskiye- og Blizhnie-øyene i Beringhavet. Til tross for dette, fossiler har blitt funnet så langt sør som den sørlige kysten av California.

Disse dyrene ble for det meste funnet i kaldt, grunt kystvann rikt på alger og sjøgress. Besetninger kan også bli funnet nær munningen av bekker eller ferskvannselver.

sjøku

Steller's Sea Cow Conservation Status

Det er ikke kjent når Stellers sjøku ble utryddet, men det antas at det siste individet hadde dødd ut i 1768. Hovedårsaken til at de ble utryddet var jakt av mennesker, og nesten alt av dyret ble brukt til noe.

Kjøttet deres ble sagt å ha smakt lik corned beef, selv om det var tøffere, rødere og måtte tilberedes lenger. Det var rikelig på dyret, og sakte til å ødelegge også. Fettet kunne brukes til matlaging og som luktfri lampeolje, og melken fra hunnene kunne drikkes eller lages til smør. Deres læraktige skinn ble også brukt til å lage klær som sko og belter.

Ofte, fordi sjøkyr samlet seg på grunne områder, ville jegere ganske enkelt vasse ut til et individ, spyd det, og så lot dyret svømme avgårde, i håp om at det senere ville dø og drive til land. Det vanskeligste med å jakte på disse dyrene var å få dem tilbake til kysten fordi de var så tunge.

Stellers Sea Cow Predators

De naturlige rovdyrene til Stellers sjøku, og om den faktisk hadde noen, er ukjent. Imidlertid har det blitt gjettet at disse dyrene sannsynligvis ble jaktet av spekkhogger og haier . Når det er sagt, ville oppdriften til sjøkua ha gjort det vanskelig for en spekkhogger å drepe, og tareskogene som sjøkua levde i kan ha avskrekket haier fra å gå i nærheten av dem.