Stingløse bier

Stikkløse bier er en stor gruppe bier, som omfatter stammen Meliponini (noen ganger kalt broddløse honningbier) i familien Apidae. De er nært beslektet med vanlige honningbier, snekkerbier, orkidebier og humler.

Det vanlige navnet er litt misvisende, ettersom svært mange biearter, spesielt i familien Andrenidae, ikke er i stand til å stikke.

Stikkløse bier kan finnes i de fleste tropiske eller subtropiske regioner i verden, som Australia, Afrika, Sørøst-Asia og deler av Mexico og Brasil. Flertallet av innfødte eusosiale bier i Sentral- og Sør-Amerika er broddløse bier, selv om bare noen få av dem produserer honning i en skala slik at de drives av mennesker.

Stikkløse bier er også ganske varierte i Afrika og dyrkes også der. Stingfri bihonning er verdsatt som medisin i mange afrikanske samfunn.

Stingless Bee Behavior

Stikkløse bier er aktive hele året, selv om de er mindre aktive i kjøligere vær. I motsetning til andre eusosiale bier, stikker de ikke, men vil forsvare seg ved å bite hvis reiret deres blir forstyrret. Til tross for at de ikke er i stand til å stikke, kan broddløse bier ha veldig store kolonier gjort formidable ved hjelp av mange forsvarere.

Stingless Bee Hives

Stikkløse bier hekker vanligvis i hule stammer, grener eller fjellsprekker, men de har også blitt påtruffet i hulrom i vegger, gamle søppelkasser, vannmålere og oppbevaringsfat. Mange birøktere holder biene i sin originale tømmerkube eller overfører dem til en trekasse, da dette gjør det lettere å kontrollere bikuben.

Stingfrie bier lagrer pollen og honning i store eggformede potter laget av bivoks, vanligvis blandet med ulike typer planteharpiks (noen ganger kalt 'propolis').

Disse pottene er ofte arrangert rundt et sentralt sett med horisontale yngelkam, der larvebiene er plassert. Når de unge arbeidsbiene kommer ut av cellene sine, har de en tendens til å forbli inne i bikuben og utføre forskjellige jobber. Etter hvert som arbeiderne blir eldre, blir de vakter eller foragere.

I motsetning til honningbier, mates ikke broddløse bielarver direkte. Pollen og nektar plasseres i en celle, et egg legges, og cellen forsegles til den voksne bien kommer frem etter forpupping (‘masseprovisjon’). Til enhver tid kan elveblest inneholde alt fra 300 – 80 000 arbeidere, avhengig av art.

Stingless Bee Behavior

I motsetning til ekte honningbier, hvis kvinnelige bier kan bli arbeidere eller dronninger strengt tatt avhengig av hva slags mat de mottar som larver (dronninger mates med kongelig gelé og arbeidere får pollen), er kastesystemet vanligvis basert på mengden pollen som konsumeres .

Siden broddløse bier er ufarlige for mennesker, har de blitt et stadig mer attraktivt tilskudd til forstadens bakgård. De fleste broddløse birøktere holder ikke biene for honning, men snarere for gleden av å bevare en innfødt art hvis opprinnelige habitat synker på grunn av menneskelig utvikling. Til gjengjeld pollinerer biene avlinger, hageblomster og buskmark under jakten på nektar og pollen.

Stingless Bee Honey produksjon

I varme områder av Australia kan disse biene brukes til mindre honningproduksjon. De kan også holdes med hell i bokser i disse områdene. Det utvikles spesielle metoder for å høste moderate mengder honning fra brodløse bier i disse områdene uten å forårsake skade.

Stikkløse bier samler også nektar, som de lagrer i en forlengelse av tarmen som kalles en avling. Tilbake ved bikuben modnes eller dehydrerer biene nektardråpene ved å snurre dem inne i munndelene deres til honning dannes. Modning konsentrerer nektaren og øker sukkerinnholdet, selv om det ikke er på langt nær så konsentrert som honningen fra ekte honningbier. Den er mye tynnere i konsistensen og mer utsatt for å bli ødelagt.

I motsetning til en bikube med kommersielle honningbier, som kan produsere 75 kilo honning i året, produserer en bikube med broddløse bier mindre enn ett kilo. Stingless Bees produserer en annen smakende honning som er en blanding av søtt og surt med et hint av sitron. Smaken kommer fra planteharpikser som biene bruker til å bygge bikuber og honningpotter og varierer avhengig av blomstene og trærne som besøkes.

Stingfri bipollinering

Australske bønder er avhengige av den introduserte vestlige honningbien for å bestøve avlingene sine. For noen avlinger kan imidlertid innfødte bier være bedre pollinatorer. Stikkløse bier har vist seg å være verdifulle pollinatorer av avlinger som macadamia og mango. De kan også være til nytte for jordbær, vannmeloner, sitrus, avokado, litchi og mange andre.

Forskning på bruk av broddfrie bier til avlingspollinering i Australia er fortsatt i de aller tidligste stadiene, men disse biene viser et stort potensial.

Indianere har tidligere og fortsatt holder disse biene som kjæledyr.