British Water Vole

De Europeisk vannsork (Arvicola amphibius) er et semi-akvatisk pattedyr som ligner en rotte. Vannvolden kalles faktisk ofte uformelt 'vannrotten'. Vannmus har rundere nese enn rotter, dyp brun pels, lubne ansikter og korte uklare ører, og i motsetning til rotten er halene, potene og ørene dekket med hår. I naturen overlever de i gjennomsnitt i 5 måneder, de fleste overlever ikke en andre vinter. I fangenskap overlever de i maksimalt 5 år.

Vannvolder når 5 – 9 tommer i lengde (120 – 235 millimeter) pluss en hale på 55 % – 70 % av dette. Voksne vannmuser veier fra 6 – 12 unser (160 – 350 gram), ungfugler veier mindre, men må nå rundt 5 – 6 gram (140 – 170 gram) for å kunne overleve sin første vinter. Vannvolden finnes i store deler av Storbritannia, Nord- og Sentral-Europa og i deler av Russland. I Storbritannia lever vannvolder i huler som er gravd ut fra bredden av rolige elver, grøfter, dammer og bekker.

Vannmus lever også i sivbed hvor de vil veve ballformede reir hvis det ikke finnes egnede bredder å grave seg ned i. I Europa og Russland kan vannvolder begi seg inn i skog, mark og hager. Vannmus lever under snøen om vinteren.

Vannsmus spiser hovedsakelig gress og planter i nærheten av vannet. Noen ganger vil de også spise frukt, løker, kvister, knopper og røtter. I Europa, når det er nok mat til å vare vannmuslinger lenge, kan det oppstå vannmuskelpest. Vannsmus spiser glupsk, ødelegger hele gressfelt og etterlater åkrene fulle av huler under disse plagene.

Parringsperioden deres varer fra mars til sen høst. Den kvinnelige voles svangerskapsperiode varer i omtrent 21 dager. Opptil 8 voles kan bli født, hver veier rundt en femtedel av en unse. De unge voles åpner øynene tre dager etter fødselen. De er halvparten så store som en fullvoksen vannmus når de er avvent.

Vannvolebestanden i Storbritannia har falt fra det estimerte nivået før 1960 på rundt 8 millioner til 2,3 millioner i 1990 og til 354 000 i 1998. Dette representerer et tap på 90-95 %. Vannvolden synker fortsatt dramatisk, det siste anslaget for 2004 er rundt 220 000. Denne nedgangen er hovedsakelig forårsaket av den amerikanske minken, et aggressivt rovdyr av vole, sammen med usympatisk oppdrett og vassdragsforvaltning som ødela deler av vannmusenes habitat.

Følgelig er vannsmusen Storbritannias raskest avtagende pattedyr, og det pågår anstrengelser for å beskytte vannvolden og dens habitat fra ytterligere ødeleggelse. Selv om mye av det offisielle fokuset på bevaring av vannsmus i Storbritannia er på store områder med siv som støtter tette, men lokaliserte og isolerte bestander, er de største områdene som støtter sunne bestander av vannmus, store byområder som Birmingham og London og noen høylandsområder. hvor amerikanske minker er knappe. Over hele Storbritannia gjennomfører Wildlife Trusts mange praktiske prosjekter for å bevare og gjenopprette bestander av vannmus.

Vannsmus har nylig returnert til Lindow Common naturreservat i Cheshire, Storbritannia, etter mange års fravær. Reservatvokterne krediterer dette bevaringsforvaltningen, som inkluderte tynning av skog.

Det er også indikasjoner på at vannmusen øker i antall i Storbritannias områder hvor Europeisk oter har gjort en retur. Oteren går før den amerikanske minken.

Sjekk ut mer dyr som begynner med bokstaven B