Copepoder

Selv om copepoder kan finnes nesten overalt der vann er tilgjengelig, de fleste av de mer enn 12.000 kjente artene lever i være . Siden de er den største biomassen i havene, kaller noen dem havets insekter. De streifer rundt i det frie vannet, graver seg gjennom sedimentet på bunnen av havet, finnes på tidevannsflater og i dyphavsgravene.

Minst en tredjedel av alle arter lever som assosiasjoner, kommensaler eller parasitter på virvelløse dyr og fisker. Et av hotspotene for artsmangfoldet er de tropiske korallrevene i Indopacific. Noen korallarter er verter for opptil 8 copepod-arter. Som tidevannsflatene myldrer mangrovene av copepod-liv.

Ferskvannshabitater

Arter av Calanoida, Cyclopoida og Harpacticoida har vellykket kolonisert alle slags ferskvannshabitater fra små bekker til isbreer høyt oppe i Himalaya. Selv om artsmangfoldet i ferskvann ikke er så høyt som i havet, kan overflod av copepod noen ganger være stor nok til å flekke vannet. Selv i grunnvannet har en spesialisert copepod-fauna utviklet seg.

Noen copepod-arter kan finnes i løvfallet i våte skoger eller i en våt komposthaug, noen ganger i ganske høye tettheter. Andre lever i torvmose eller til og med i phytotelmata (små bassenger dannet i bladakslene på planter) til bromeliader og andre planter.

Bevegelse

I det frie vannet : De kalanoide copepodenes rike. Deres lange og fjærkledde antenner er ideelle for å drive i det frie vannet. Noen arter viser daglige trekk, stiger opp til overflatevannet om natten og synker til flere hundre meters dybde på dagtid.

Disse bittesmå skapningene (1-2 mm lengde) når en hastighet på opptil 90 meter i timen (dette er omtrent 45 000 ganger kroppslengden per time og vil tilsvare en hastighet på 81 km/t for et menneske på 1,80 m høyde !!).

Fremdriften leveres av bevegelsen av munnvedhengene, for raskere bevegelser og flukt brukes svømmebeina.

På havbunnen: Bevegelsen til arter som lever på havbunnen eller på vannplanter er annerledes. De fire første svømmebeina brukes først og fremst til en slags svømme-crawling. Deres sylindriske kropp vrir seg rundt mellom hindringer eller over underlaget.

Reproduksjon

Parring: Siden det ikke er noe spesielt kopulasjonsorgan for en indre befruktning, brukes begrepet kopulering for festing av en spermatofor til kjønnsfeltet til hunnen. En spermatofor er en beholder fylt med sædceller og forskjellige sekreter. Det produseres internt av hannen og utstøtes under paring. Den reproduktive oppførselen til copepoder er veldig mangfoldig. Hos noen arter spenner voksne hanner juvenile hunner allerede for å kunne pare seg rett etter den siste vallingen av hunnen (prekopula, se bilde til høyre, par og detaljer). Denne oppførselen kan tolkes som en konsekvens av konkurranse mellom mange menn om få kvinner. Hos andre arter vokter hannene sine hunner i det minste i den tiden som er nødvendig for at spermatoforen skal slippe ut innholdet til hunnen. Denne vaktholdet har den effekten å sikre farskap (postkopula). Noen ganger går en kompleks paringsatferd før paring. Kvinner i slike tilfeller kan være utstyrt med effektive mekanismer for å holde menn unna kopulasjonsforsøk.

Egg : Noen timer eller dager etter kopulering dannes eggsekker av hunnen. De fleste arter produserer sammenkoblede eggsekker. Disse sekkene bæres utenfor kroppen under magen og består av egg innebygd i en masse sekret. Avhengig av størrelse og livsstil utvikles noen til flere dusin egg inne i beskyttelsesdekselet. Noen parasitter produserer flere tusen egg. Eggene får trolig fortsatt næring av hunnene. Etter noen dager klekkes larvene og eggsekken kastes av.

Larver : De første larvene til copepoder kalles nauplii (bilde). De er veldig små (noen ganger 20 µm) og finnes i likhet med de voksne i svært forskjellige habitater. Vanligvis passerer de seks naupliære stadier, som er adskilt av en fold. De første stadiene har bare tre par vedheng som er ansvarlige for bevegelse og fôring. De eldre naupliene viser allerede knopper av ytterligere munnvedheng og svømmebein.

Det sjette naupliarstadiet smelter til den første copepoden. Denne myten er ledsaget av viktige morfologiske endringer. Det fremvoksende copepodstadiet ligner den voksne allerede mer eller mindre. Med det økende antallet kroppssegmenter blir flere vedheng funksjonelle. Etter den femte valpen er voksen alder og reproduksjon kan finne sted.