Elg

De Elg (Cervus canadensis), er et hovdyr pattedyr som også er kjent som 'wapiti', et innfødt amerikansk ord som betyr 'lysfarget hjort'. Det er en av de største hjorteartene i verden, sammen med Elg og Sambar Deer. Elger er hjemmehørende i Nord Amerika og Øst-Asia selv om de har tilpasset seg godt til landene der de har blitt introdusert.

I deler av Asia , gevir og fløyel deres brukes i tradisjonelle medisiner. Elg jaktes på som viltart, da kjøttet deres er magrere og mer proteinrikt enn biff eller kylling.

I Nord-Amerika blir hannelger referert til som 'okser' og hunner som 'kyr', men i Asia kalles hanner 'hjort' og hunner kalles 'hinder'. Verdensomspennende bestand av elg, medregnet de på gårder og i naturen, er omtrent 2 millioner.

Elg Beskrivelse

Elger er drøvtyggende dyr som har en fire-kammer mage, det første kammeret lagrer mat og de tre andre kamrene fordøyer det. Håret deres har en rødlig nyanse om sommeren som går over til en lysere/grå farge om vinteren.

Fargen kan variere avhengig av årstid og habitat. Elger har klart definerte buff-fargede flekker på rumpene. Kalver blir født flekkete som er vanlig hos mange hjortearter, og de mister flekkene mot slutten av sommeren.

Mot vinteren vokser elger et tykkere hår som består av lange, vanntette beskyttelseshår som dekker tett, ullaktig under pels for å isolere dem fra kulden. Noen elger vokser tynne nakkemanker.

Når sommeren nærmer seg, gnir elger seg mot trær for å fjerne overflødig hår fra kroppen. Elger vasser eller ligger i bekker, elver, dammer og innsjøer for å søke lindring fra varme og bitende insekter.

Elghannene har veldig store gevir som begynner å vokse om våren og blir felt hver vinter. Gevir kan nå en lengde på 1,2 meter og veie så mye som 18 kilo (40 pund).

Gevir er laget av bein og kan vokse med en hastighet på 1 tomme per dag. Mens de vokser aktivt, er geviret dekket med og beskyttet av et mykt lag av svært vaskularisert hud kjent som 'fløyel'.

Blod som pumper gjennom venene i fløyel på et oksegevir avkjøles før det går tilbake til hjertet for å holde dyret kjølig. Fløyelen kastes om sommeren når geviret er ferdig utviklet. Hunnelg har ikke gevir. Alle elger har kort hale.

Voksne hannelger er rundt 25 % større enn hunnelger. Hannelger er rundt 1,5 meter høye ved skulderen, måler 2,5 meter lange og veier 320 kilo. Elgkvinner står 4 – 4,5 fot (1,3 meter) ved skulderen, måler 6,5 fot (2 meter) fra nese til hale og veier i gjennomsnitt 225 kilo.

Elghabitat

I hele utbredelsesområdet lever elgen i skog, skogkant og alpine enger. I fjellområder bor de ofte i høyere høyder om sommeren, og vandrer nedover skråningen om vinteren. Den svært tilpasningsdyktige elgen bor også i halvørkener i Nord-Amerika.

Enhver diett

Elger var planteetende, spiste gress og surfet på vegetasjon fra kantene av skogene. De lever også av planter, blader og bark. Om sommeren spiser elger nesten konstant, og spiser mellom 4 og 7 kilo (10 til 15 pund) daglig.

Elger kan supplere kostholdet sitt med saltslikker, der de tar i seg mineraler som kan hjelpe dem å vokse sunn pels og produsere næringsrik melk.

Elgens oppførsel

Elg modne forblir i hann- eller hunnbesetninger det meste av året. Elgkyrne har et sterkt gjeterinstinkt. Om våren og sommeren beiter flokker med kyr og kalvene deres vanligvis separat fra oksene. En eldre ku leder vanligvis sommerflokken. Etter hvert som unge okser blir eldre, bruker de mindre tid med kubesetningene. Om vinteren søker hanner og hunner sammen.

Som med mange hjortearter, vandrer elg. Elger som lever i fjellområder migrerer til områder med høyere høyde om våren, etter tilbaketrekkende snø og deretter til lavere høyder om høsten.

Om vinteren foretrekker de skogkledde områder og lune daler for beskyttelse mot vinden og tilgjengeligheten av trebark å spise. Noen arter av elg som Roosevelt-elgen migrerer ikke på grunn av mindre sesongmessige variasjoner av matkilder.

Okselg kan bevege seg stille gjennom skoger med hastigheter opp til 35 miles per time. Både okser og kyr er sterke svømmere. Gåskrittet deres er 30 til 60 tommer, men når du løper kan denne lengden øke til 14 fot.

Opprørte elger holder hodet høyt, legger ørene bakover og blusser neseborene og slår noen ganger til og med med hovene foran.

Naturlige rovdyr av elg inkluderer ulver og pumaer. Bjørner og coyoter drepe noen kalver og syke voksne.

Elg Reproduksjon

Elghannene engasjerer seg i ritualisert parringsatferd under brunsten (paringsperioden), inkludert kroppsholdning, gevirbryting og bugling, en høye serie med skrik som etablerer dominans over andre hanner og tiltrekker hunner.

Bugle-kallet er et av de mest karakteristiske kallene i naturen. Bugling er ofte forbundet med en tilpasning til åpne miljøer som parkområder, enger og savanner, hvor lyd kan reise store avstander.

Brunsten varer fra august til tidlig vinter. I løpet av denne tiden kan en okse ha opptil 20 kyr i haremet sitt som han forsvarer hardt. En okse med harem spiser sjelden og han kan miste opptil 20 prosent av kroppsvekten.

Hunnelg har en kort brunstsyklus på bare 1 eller 2 dager. Draktighetsperioden varer mellom 240 og 262 dager, hvoretter en eller sjelden, 2 kalver blir født. Når det nærmer seg fødsel, vil hunnelgen isolere seg fra resten av flokken og forbli isolert til kalven er stor nok til å unnslippe rovdyr.

Kalver veier rundt 15 – 16 kilo (33 – 35 pund) ved fødselen. En kalv kan stå når den er 20 minutter gammel. Etter rundt 2 uker kan kalvene bli med i flokken og etter 2 måneder er de helt avvent. Kalvene blir hos mødrene sine til neste avlsperiode starter. Elger lever 20 år eller mer i fangenskap, men bare 8 til 13 år i naturen.

Elgvernstatus

Elg er mottakelig for en rekke smittsomme sykdommer, hvorav noen kan overføres til husdyr. Arbeidet med å eliminere smittsomme sykdommer fra elgbestander, hovedsakelig gjennom vaksinasjon, har hatt blandet suksess.

Elger ble en gang funnet over store deler av Nord-Amerika, men de ble drept og drevet for å søke tilflukt på mer avsidesliggende steder.

I dag bor de først og fremst i det vestlige Nord-Amerika, spesielt i fjellrike landskap som Wyomings National Elk Refuge og Yellowstone National Park. Noen østlige amerikanske stater har gjeninnført små elgflokker i skogkledde villmarksområder.