Galapagos Land Iguana

Land Iguana

De Galapagos Land Iguana ligner de mytiske skapningene fra fortidens drager med lange haler, klørføtter og piggete topper. Landleguaner har en piggete ryggkammen som går langs nakken og ryggen. De er kraftige med tykke bakbein og mindre forbein.

Landleguaner har et kort sløvt hode og pleurodont-tenner (Har tennene festet på sidene til innsiden av kjeven, som hos noen øgler). Halen er ganske mye lengre enn stammen. I virkeligheten er disse ufarlige øglene i live i dag, men truet i sitt eget hjemland.

Det er to arter av Land Iguana funnet på Galapagosøyene - 'Conolophus subcristatus' er hjemmehørende på seks øyer, og 'Conolophus pallidus' finnes bare på øya Santa Fe. Deres guloransje mage og brunrøde rygg gjør dem mer fargerike enn søskenbarnene deres Marine Iguana . De måler over 1 meter (3 fot) lange, med hannen av arten som veier 13 kilo.

Landleguaner lever i de tørrere områdene på øyene, og om morgenen finnes de spredt under den varme ekvatorialsolen. For å unnslippe varmen fra middagssolen søker de imidlertid skyggen av kaktus, steiner, trær eller annen vegetasjon.

Om natten sover de i huler gravd i bakken for å spare på kroppsvarmen. Landleguanene viser en fascinerende interaksjon med Darwins finker, som reiser seg fra bakken og lar småfuglene fjerne flått.

Landleguaner lever hovedsakelig av lavtvoksende planter og busker, som kaktusen, samt nedfallsfrukter og kaktusputer, inkludert plantenes ryggrader. Disse sukkulente plantene gir dem både mat og fuktighet de trenger i lange, tørre perioder.

Landleguaner blir modne mellom 8 og 15 år. Hannene er territorielle og vil aggressivt forsvare spesifikke områder, som vanligvis inkluderer mer enn én hunn. Territorielle visninger involverer rask nikk med hodet og noen ganger, biting og hale-tresking kamper.

Etter parringsperioden migrerer hunnliguanene til egnede områder for å hekke, og vil legge mellom 2 og 25 egg i en hule gravd i sandjorda. Hunnen forsvarer hulen i kort tid, for å hindre at andre hunner hekker på samme sted.

De unge leguanene klekkes 3 – 4 måneder senere og bruker omtrent en uke på å grave seg ut av reiret. Hvis de overlever de første vanskelige årene av livet, når maten ofte er mangelvare og rovdyr er en fare, kan landleguaner leve i mer enn 50 år.

En del av tilpasningen til det tørrere miljøet inkluderer en bevaring av energi ved sakte bevegelser. Dette får dyrene til å virke late eller dumme. Landleguaner graver seg ned i bakken og skaper tunneler som gir et sted for hekking, skygge om dagen og beskyttelse om natten.

Charles Darwin besøkte Galapagos i 1835, han skrev om overfloden av landleguaner. Men da hvalfangere og nybyggere begynte å besøke Galapagos tidlig på 1800-tallet, tok de med seg geiter, griser, hunder, katter og andre husdyr. Over tid rømte disse dyrene eller ble forlatt med drastiske resultater. Katter jakter på de unge leguanene og hunder dreper voksne. Geiter utsletter hele vegetasjonsområder som leguanene er avhengige av for mat. I dag, de rikelig iguaner som Darwin skrev om på Santiago Island er utryddet. På noen av de andre øyene er de nesten borte.