Galapagos Lava Lizard

Lava Lizard

Galapagos lavaøgler (Microlophus albemariensis) er det rikeste reptilet på Galapagosøyene. Lava-øgler har en holdning og som de fleste Galapagos-dyrene, har de en relativ mangel på frykt for mennesker og kan observeres ganske nøye. Lava øgler kan vokse til å bli opptil en fot i lengde, men er vanligvis omtrent 5 - 6 tommer lange.

Lava Lizards farger varierer og noen kan være ganske vakkert farget fra flekkete grå til flekkete kobber eller svart med gullstriper. Hannen Lava Lizard ser ganske annerledes ut enn hunnen, hvor den er større i størrelse og mer fargesterke. Hannens hals er svart og gul, og hunnens hals er for det meste rød. Farger og størrelse varierer også mellom artene og til og med innenfor en art.

Det er 7 forskjellige arter av Lava Lizard på Galapagosøyene. På en av Galapagosøyene er det bare én art av Lava Lizard, men selv om disse er en grågul farge, lenger opp på stranden blant de svarte lavasteinene, er den samme arten mye mørkere. Disse typer øgler kalles samlet «lava-øgler».

Fordelingen av disse øglene og deres variasjoner i form, farge og oppførsel viser fenomenet adaptiv stråling som er så typisk for innbyggerne i denne øygruppen. Én art forekommer på alle de sentrale og vestlige øyene, som kanskje var forbundet i perioder med lavere havnivå, mens én art hver forekommer på seks andre mer perifere øyer.

Et fellestrekk i øgler er å endre farge hvis de er truet eller hvis det er en temperaturendring.

Lava Lizards spiller en viktig rolle i å kontrollere overbefolkede insektpopulasjoner som Painted Locust. De er rovdyr av virvelløse dyr og vil ganske ofte spise hverandre (kannilbalisme). Lava øgler spiser vanligvis planter, spesielt i tørre perioder.

Lava øgle hanner er spesielt territorielle, staker ut et fremtredende sted på toppen av en steinblokk og vipper hodet opp og ned for å indikere eierskap. Denne såkalte 'push-up'-adferden blir uttalt under avl, som topper seg i den varme årstiden.

Hannene har større territorier som kan omfatte flere som tilhører hunnene. Hannene vil parre seg med alle hunnene som passerer gjennom deres territorium. Tre til seks bittesmå egg (omtrent på størrelse med en ert) vil bli lagt hver måned eller så. Disse er lagt i dype jordutgravninger gjort av hunnene.

Etter omtrent 12 måneder klekkes eggene og ungene kommer frem. Spedbarnene måler omtrent 2 tommer lange. På dette stadiet er spedbarnet sårbare for rovdyr som fugler, slanger og til og med gigantiske tusenbein.

Spedbarnene som overlever modnes avhengig av kjønn. Hunnene modnes innen 9 måneder, men hannene modnes ikke før om 3 år.

Som alle reptiler stoler lavaøgler på solen for sin indre varme. Dagen deres begynner med å sole seg på en varm stein i en halvtime eller så. Deretter jakter de aktivt, men trekker seg tilbake til et skyggefullt sted under varmen på dagen.

Når temperaturen faller igjen, blir lavaøgler aktive igjen. Om natten hviler de under løvstrø eller grus for å beskytte seg mot nattens kulde.