Ulveålen – Verken ulver eller ål, men underverkene i dypet

Ulveålen ( Anarrhichthys ocellatus ), er en fengslende skapning som ofte blir forvekslet med en ål. Navnet hjelper ikke! Men det er faktisk en type 'ulvefisk' og ikke en ål i det hele tatt. Blant sine ulvefisk-slektninger er ulveålen unik på grunn av sin langstrakte, ållignende kropp. De har alle lange kropper, men ikke like lange som ulveålen.

Det er den eneste eksisterende arten i slekten Anarrichthys . Det finnes fire andre typer jerve, inkludert Atlantisk ulv som utgjør slekten Anarki og sammen utgjør disse familien Anarhichadidae .

Ulveålen finnes i den nordlige delen av landet Stillehavet , spesielt mellom Japan og det kalde vannet i Beringhavet.

Utseende og kjennetegn ved ulveål

Ulveål kan bli veldig lang fisk. De er kjent for å nå lengder nær 8 fot lange (opptil 7 fot 10 in), og opptil 18,4 kg (41 lbs) i vekt!. Så de kan bli lengre enn et voksent menneske og omtrent like vekt som en mellomstor hund!

Voksne ulveål har grå kropper som er utsmykket med en attraktiv blanding av svarte flekker og bånd, noe som gjør at de skiller seg ut, lett gjenkjennelige. De kan også ha en oliven eller brunaktig tone på kroppen, men grå er den vanligste. Som ungdom er tonen deres dyp oransje, med svarte flekker nedover baksiden. De kan se nesten slangeaktige ut som unge. Etter hvert som de modnes, blekner oransje til sin voksne farge.

Øynene deres er store og mystiske, og kan fra noen vinkler se uhyggelig kjente ut. De har sylskarpe tenner og veldig sterke kjever, som begge spiller en avgjørende rolle i kostholdet deres. Som de fleste fisker har de brystfinner og en enkelt ryggfinne som strekker seg nedover kroppen, men de har ingen bekkenfinner.

Det er ikke så stor forskjell på kjønnene, men hannene er som regel en smule lysere, mens hunnene viser en mørkere gråtone.

Distribusjon – Beliggenhet og habitat

Ulveålen finnes hovedsakelig i det nordlige Stillehavet, med lite bevis på noe avvik fra disse farvannene. De er glad i det kjølige vannet i Beringhavet nær Japan og Russland, men kan også finnes i den andre enden av området rundt kysten av det nordlige California. De finnes for det meste i grunnere vann, nær skjær og dekke, men er også kjent for å streife så dypt som rundt 220 meter (740 fot).

Av de observerte fiskene liker ungene åpent vann, men som voksne ser de i stedet ut til å foretrekke de koselige rammene med steinete gjemmesteder, sprekker og grotter i skjær. Disse områdene hvor det er mye dekke og vegetasjon ser ut til å være deres favoritthabitat. Når paret med en kompis, vil hannen og hunnen dele hulen eller sprekken sammen, ofte livet ut.

Livsstilen og oppførselen til ulveål

Ulveål liker ikke rampelyset, men de er nysgjerrige fisker. De er sjelden aggressive, men de har et smertefullt bitt på grunn av deres sterke tenner og kjever.

Deres unike slangelignende svømmestil har en sjarm ved seg, og det er mer sannsynlig at du vil se ungdommer svømme rundt enn voksne. De eldre fiskene foretrekker å holde seg i dekningen, vente på byttedyr, men også beskyttet mot rovdyr.

Disse fiskene er kjent for å oppføre seg monogamt når de slår seg sammen med en kamerat, og de passer begge på klekkingen av egg – med ett alltid tilstede i hjemmet deres når som helst.

Kosthold og ernæring av ulveål

Ulveål er godt utstyrt for å spise krepsdyr og marine dyr som har et hardt skall. De har utrolig skarpe hjørnetenner foran og kraftige molers mot baksiden av deres veldig kraftige kjeve. Dette gir dem det perfekte verktøyet for å knuse opp skjell. De er kjent for å spise krabber , kråkeboller og sanddollar, blåskjell og muslinger. De har til og med vært kjent for å spise ung stillehavsblekksprut.

Unge ulveål er mer glad i mykere, små fisker og har i fangenskap vært kjent for å sluke opptil 100 bittesmå fisker på en gang! Voksne ulveål i fangenskap ser også ut til å foretrekke et mykere måltid, for eksempel blekksprut som er et lettere måltid. Når de får valget mellom et hardt eller et mykt måltid, vil de velge det myke oftere enn ikke.

Rovdyr og trusler mot ulveål

Til tross for størrelsen har ulveålen sine fiender, og det er alltid en større fisk som er klar til å kaste seg over, gitt sjansen. Som voksne blir de ofte tæret på steinkobbe og også mange typer hai som deler deres vann.

Som ungfisk er det flere fisk som vil dra nytte av. Fisk som taregrønnling og steinbit vil spise unge ulveål eller mer sannsynlig ulveåls-egg, da de gir et enkelt snatch-and-run måltid.

Reproduksjon av ulvål

Som jeg har nevnt tidligere i dette innlegget, tror Wolf Eels på livslange, monogame partnerskap. Når de finner 'den ene', parer de seg for livet. De kan finne en ny partner hvis en av dem dør eller blir drept, men gitt sjansen vil de knytte bånd for livet. De når seksuell modenhet rundt 7-årsalderen, og det er da de vil finne en ektefelle.

Reproduksjonssesongen varer i oktober til rundt slutten av januar hvert år. Når en make er valgt, vil hannen vikle seg rundt hunnen, med hodet plassert nær magen. Hunnen vil deretter legge eggene sine, som kan være en kobling på opptil 10 000 egg. Hannen vil da befrukte eggene eksternt.

Når eggene er helt ute og befruktet, vil hunnen vikle seg rundt eggene for å danne dem til en sfærisk ball, og hun vil forbli viklet rundt eggene for å holde dem trygge. Når hun er ferdig med å tilberede eggene og har satt seg på plass, vil hannen også vikle seg rundt for å legge til et ekstra lag med beskyttelse. Hunnen vil periodisk massere eggkulen for å holde vann og oksygen i god tilførsel. Så etter omtrent fire måneder med øm pleie, klekkes eggene, og den neste generasjonen slipper ut i havet.

Når eggene åpner seg, driver de små larvene, omtrent på størrelse med en liten finger (1,6 tommer eller 40 mm), sammen med havstrømmene. De gumler på små skapninger som copepoder og andre små sjødrivere. Etter en stund begynner de å svømme fritt i de dypere delene av havet.

Når disse unge ulve-ålene vokser opp, begynner de å utforske nærmere kysten, og leter på havbunnen etter deilige godbiter. Når de finner en spesiell partner og et koselig sted i et steinete rev, gjør de det til deres hjem, og blir vanligvis der resten av dagene. Og dermed starter syklusen igjen.

Levetid for ulveål

Det er mange stadier i livet til en ulveål. Starter som et egg, deretter larver, til sin oransje juvenile form og til slutt sin gråaktige eller brunaktige modne, voksne form. På tvers av alle stadier er de i stand til å leve opptil 20 år i naturen, potensielt litt lenger i fangenskap.

Befolkning og bevaring

Ulveålbestandene antas å være stabile. De er ikke målet for industriell skala eller kommersielt fiske, og derfor er det ingen menneskelig etterspørsel etter dem for mat. De vises noen ganger i fiskenes garn eller feller, men vanligvis ikke med vilje.

Stabile populasjoner kan opprettholdes ved å sikre at deres habitater i steiner, grotter og rev holdes sunne og i god stand. En oppgave som likevel kan vise seg å være vanskelig med de stadig skiftende klimautfordringene fremover.

For øyeblikket er de imidlertid sikre, bestander stabile og som sådan har de en IUCN-status som 'minst bekymring'.

5 morsomme fakta om ulvål for barn

Ulveål er ikke ekte ål; de er faktisk en type ulvefisk!
Når de er unge, har de en lys oransje farge.
De bakerste tennene deres er så sterke at de kan knuse harde skall som om de er potetgull.
En ulveålhunn kan legge opp til svimlende 10 000 egg på en gang.
De elsker å leke gjemsel i steinete undervannsgjemmesteder.