Vanlig flodhest

De Vanlig flodhest (Hippopotamus amphibius) kan finnes i innsjøene, sumpene og sakteflytende elver i Vest-, Sentral-, Øst- og Sør-Afrika. De kan veie så mye som tre og et halvt tonn, og deres 'skinn' (hud) kan veie opptil et halvt tonn alene. Den vanlige flodhest kan måle opptil 13 fot lang (dobbelt så lang som et veldig høyt menneske) og 5 fot høy.

Vanlige flodhestkarakteristikker

Den vanlige flodhest har en fyldig, klumpete kropp som balanserer på fire korte stumpe ben. Disse 'stumpete' bena er ganske allsidige. Hver flodhestfot har 4 tær, og selv om de er svømmehud, for vannbruk, er de jevnt sprayet nok til å støtte flodhest når den er på land.

En flodhestskinn er vanligvis gråbrun og er helt hårløs, bortsett fra noen bust rundt munnen og halen. Selv om flodhest ikke har svettekjertler i huden (som en gris), har de spesielle kjertler som produserer en rød væske. Denne røde væsken beskytter huden deres mot solen og mot infeksjoner, selv om de er avhengige av kaldt vann og gjørme for å forhindre overoppheting og dehydrering. Produksjonen av denne væsken øker raskt når flodhesten er opphisset.

Flodhest har et hode formet som en enorm snute (kvinnelige hoder er litt mindre). En flodhest små øyne, små ører og nesebor er plassert høyt på hodet – dette gjør at flodhester kan lukte, se og puste mens det meste av kroppen er nedsenket under vannet.

Selv om flodhester ikke kan svømme fordi kroppen deres er for tett til å flyte, tilbringer de mesteparten av dagen i vannet. Flodhester kan holde seg under vannet i omtrent 6 minutter av gangen – for å gjøre dette trekker de pusten dypt og lukker ørene og neseborene. Siden flodhester ikke kan svømme, beveger de seg rundt ved å skyve føttene fra elvebunnen og galoppere rundt bunnen av elven i en overraskende grasiøs stil som kan minne om en ballettdanser.

Flodhests enorme munn består av lepper som er 2 fot brede og tenner som kan bite en 10 fots krokodille i to. Flodhester kan åpne munnen til en massiv 150 grader eller 4 fot bred som viser deres store støttetann-lignende hjørnetenner og sylskarpe fortenner, i stand til å bite en liten båt i to.

Vanlig flodhestoppførsel

Tro det eller ei, disse store, føyelige dyrene er faktisk veldig aggressive. Til tross for størrelsen kan flodhester løpe forbi et menneske og kan nå hastigheter på 30 miles per time. Flodhester har utviklet noen velkjente ritualer for å vise aggresjon - det store 'gjesp' betyr ikke at flodhester er sliten, det er en av deres mest aggressive former og viser konfrontasjon i vannet. I utgangspunktet, som uforutsigbar, vil alt som kommer i veien bli bitt eller tråkket.

Her er noen mer vanlige aggressive ritualer for den vanlige flodhest:

Dusjing av møkk – de bruker halene for å padle i møkka for å vise dominans – vanligvis utført av okser (mannlige flodhester).
Reving, longering og kjeve-klashing.
Mot angriperen med åpen munn – for det meste utført av en defensiv hunn når hun beskytter ungene sine.

Andre lyder og handlinger som viser aggresjon er:

Vannøsing, hoderisting, lading og jaging.
Gryntende, brølende og eksplosivt puster over eller under vannet.

Mannlige flodhester har også en underdanig oppførsel – her er noen eksempler:

Når man nærmer seg i en krøket stilling – hodet lavt – er dette en handling av en underordnet hann (en som har mindre dominans) til en dominerende hann.
Liggende utsatt (lavt, med ansiktet ned) på land – dette skjer vanligvis når den mannlige flodhest er en trussel om å forstyrre en kalvebarnehage – de kan unnslippe hunnens vrede ved å legge seg tilbøyelig

Flodhester er selskapsdyr som betyr at de beveger seg rundt i grupper og nyter andres selskap. Flodhester lever i flokker på 10 – 40 individer, men flokker på 100 eller flere flodhester har blitt observert. Den dominerende hannen er den eneste som har lov til å pare seg med hunnene i flokken, selv om han noen ganger lar en underordnet hann parre seg.

Det dominerende flodhesthannens territorium er godt merket med møkka hans. Den effektive duften av møkka advarer andre mannlige flodhester som kan prøve å invadere territoriet hans. Noen ganger kan det oppstå kamper når territoriet er truet av en rivaliserende flodhest som resulterer i skade og noen ganger død.

Flodhester er ikke mottakelige for sykdom, derfor kan antallet øke raskt i egnede habitater og forhold. En flodhest bare rovdyr er andre flodhester og dessverre mennesker som jakter på dem for sine huder, støttenner og for kjøtt.

Brølingen til en okseflodhest måler øreskjærende 115 desibel og høres ut som brølet fra en løve.

Vanlig flodhestdiett

Selv om flodhester har veldig skarpe tenner og er veldig store dyr, er de faktisk planteetere som betyr at de ikke spiser kjøtt, bare planter. Flodhester kan holde seg i vannet hele dagen, men om natten kommer de ut av innsjøene, sumpene og dammene og setter kursen mot gresset for å beite.

De er utrolig smidige dyr og gode klatrere for størrelsen deres. Om natten vil de klatre opp bratte bredder for å beite på gress. De kan komme gjennom rundt 100 pund gress på en natt. Dette beitingen fortsetter mesteparten av natten, og før soloppgang drar de tilbake til vannet og sumpene for å fordøye maten og for enda en dag med sløving under vannoverflaten.

Vanlig reproduksjon av flodhest

Mannlige flodhester er rundt 7 år og hunner rundt 9 år når de blir parringsklare. Parring av flodhester skjer vanligvis i de tørre årstidene når de fleste flodhester har samlet seg rundt vannkilder. Parring skjer vanligvis under vann. Den kvinnelige flodhest vil bære barnet sitt i omtrent 240 dager. Når tiden kommer for å føde, vil hun skille seg fra flokken og isolere seg.

En enkelt kalv blir født, vanligvis under vann, og mor og kalv vil holde seg sammen borte fra flokken i mellom 10 – 44 dager. Flodhestmoren vil dytte kalven sin til overflaten av vannet for å trekke den første pusten, og deretter vil kalven trekke pusten, lukke neseborene, brette ørene og senke seg for å amme på moren.

En kvinnelig flodhest vil føde en enkelt kalv hvert annet år. Kalver er vanligvis født i regntiden og veier omtrent 93 pounds ved fødselen. Kalver vil begynne å spise gress når de er omtrent 3 uker gamle, men den vil fortsette å amme fra moren i omtrent ett år. Alvorlig beiting om natten begynner rundt 5 måneder gammel. Kalver holder seg nær mødrene sine for beskyttelse, ikke bare fra krokodiller og løver , men fra mannlige flodhester som merkelig nok ikke bryr seg med kalvene på land, men kan angripe unge hanner i vannet.

På land kan kalvene også bli tråkket på av de mannlige flodhester under jaging, slåssing og stampede. Hvis en mannlig flodhest kommer i nærheten av ungene, vil en flodhest mor pøbele den mannlige flodhest som da vil legge seg lavt og stille for å fortelle henne at han ikke mente noe vondt. Det er usikkert hvorfor de mannlige flodhester angriper de unge mannlige flodhester, kanskje fordi de er hanner og blir sett på som en trussel. Oftest utvikles barnehager som inneholder mange små kalver som er beskyttet av 1 – 7 kyr mens de andre mødrene går og beiter.

Vanlig bevaringsstatus for flodhest

Flodhestbestander over hele kontinentet er truet av tap av habitat og uregulert jakt. Flodhest er flyttet videre til den såkalte rødlisten utarbeidet av World Conservation Union (IUCN) i mai 2006. Dette betyr at den vanlige flodhest nå er i alvorlig fare for utryddelse.

Sjekk ut mer dyr som begynner med bokstaven C