Flodhest

De Flodhest (flodhest amphibius) er det tredje største levende landpattedyret på jorden. Den første største er elefanten og den andre er det hvite neshornet. En mannlig flodhest kalles en 'okse', en hunnflodhest kalles en 'ku' og en babyflodhest kalles en 'kalv'.

Flodhesten er et stort, for det meste planteetende afrikansk pattedyr, ett av bare to eksisterende og tre eller fire nylig utdødde arter i familien 'flodhester'.

Flodhesten har en gjennomsnittlig levetid på rundt 45 år i naturen og 50 år i fangenskap.

Det er to arter av flodhester -

de Vanlig flodhest (også kalt en flodhest) (flodhest amphibius)

de Pygme flodhest (Choeropsis liberiensis eller Hexaprotodon liberiensis)

Før siste istid var flodhesten vidt utbredt i Nord-Afrika og Europa og kunne leve i kaldere klima under forutsetning av at vannet ikke frøs om vinteren. Flodhest er nå utryddet i Egypt, hvor den var et kjent dyr fra Nilen inn i historisk tid.

Så mange som 3 arter av malagasisk flodhest ble utryddet under holocen Madagaskar , en av dem i løpet av de siste 1000 årene.

De malagasiske flodhestene var mindre enn den moderne flodhest, sannsynligvis gjennom prosessen med insulær dvergvekst (prosessen med reduksjon i størrelse på store dyr, for det meste pattedyr, når genpoolen deres er begrenset til et veldig lite miljø).

Det er fossile bevis på at mange malagasiske flodhester ble jaktet av mennesker, en sannsynlig faktor i deres eventuelle utryddelse.

Flodhest er semi-akvatisk pattedyr, som bor i elver og innsjøer i Afrika sør for Sahara i store grupper på opptil 40 flodhester. I løpet av dagen forblir de kjølige ved å holde seg i vann eller gjørme; reproduksjon og fødsel forekommer begge i vann, der territorielle okser presiderer over en elvestrekning.

Flodhester dukker opp i skumringen for å beite på gresset. Mens flodhester hviler i nærheten av hverandre i territorier i vannet, er beite en ensom aktivitet og flodhester er ikke territorielle på land.

Øynene, ørene og neseborene til flodhest er plassert høyt på taket av hodeskallen. Dette gjør at de kan være i vannet med det meste av kroppen nedsenket i vannet og gjørme i tropiske elver for å holde seg kjølig og forhindre solbrenthet.

Flodhester trenger vann dypt nok til å dekke dem, innenfor pendlingsavstand fra beite. Flodhester må dykke ned i vannet fordi deres tynne, nakne hud er sårbar for overoppheting og dehydrering.

Flodhest Karakteristikk

Flodhester er gjennomsnittlig 3,5 meter (11 fot) lange, 1,5 meter (5 fot) høye ved skulderen og veier fra 1500 kilo til 3200 kilo. Flodhester er omtrent like store som det hvite neshornet, og eksperter diskuterer ofte hvilket som er det nest største landdyret etter elefanten. Mannlige flodhester ser ut til å fortsette å vokse gjennom hele livet, mens de kvinnelige flodhester når en maksimal vekt i en alder av 25 år.

Kvinnelige flodhester er mindre enn sine mannlige kolleger og veier normalt ikke mer enn 1500 kilo. Verdien gitt ovenfor på 3200 kilo er ofte sitert som den øvre grensen for vekt for en mannlig flodhest.

Imidlertid er større eksemplarer enn dette dokumentert, inkludert en flodhest som veide rundt 10 000 pounds (4500 kilo) og målte rundt 16 fot (5 meter) i lengde.

Selv om de er store dyr, kan flodhester løpe raskere enn et menneske på land. Det er estimater for løpehastigheten deres som varierer fra 30 kilometer i timen (18 miles per time) til 40 kilometer i timen (25 miles per time), eller til og med 50 kilometer i timen (30 miles per time). Flodhesten kan opprettholde disse høyere estimatene for bare noen få hundre meter eller yards.

Til tross for flodhesters fysiske likhet med griser og andre landlevende hovdyr med jevntå, er deres nærmeste levende slektninger hvaler, inkludert hvaler og niser.

Flodhester har små ben i forhold til andre megafaunaer (grupper av store dyr), fordi vannet de lever i reduserer vektbelastningen. Som andre vannlevende pattedyr har flodhest svært lite hår.

Flodhestoppførsel

Flodhester er svært territorielle pattedyr. En mannlig flodhest markerer ofte sitt territorium langs en elvebredd for å trekke inn et harem av kvinnelige flodhester, mens han forsvarer det mot andre mannlige flodhester. Mannlige flodhester utfordrer hverandre med truende gap. Hjørnetennene deres er 50 centimeter (20 tommer) lange, og de bruker hodene sine som slag værer, spesielt mot rivaliserende menn mens de kjemper over territorium.

Siden deres habitat ofte blir inntrengt av bønder og turister og fordi de er så territorielle, er flodhest det farligste dyret i Afrika. Flodhester dreper krokodiller og løver og er jevne ansvarlig for flere menneskelige dødsfall enn noen andre afrikanske dyr . Flodhesten jakter ikke på mennesker, men den forsvarer sitt eget territorium kraftig. Nærm deg flodhester med forsiktighet, eller ikke nær deg dem i det hele tatt.

Fem underarter av flodhester er blitt beskrevet basert på morfologiske forskjeller i hodeskallene og geografiske forskjeller.

H. a. amphibius (den nominerte underarten) som strakte seg fra Egypt, hvor de nå er utryddet nedover Nilen til Tanzania og Mosambik .
H. a. kiboko på Afrikas Horn, i Kenya og Somalia . Kiboko er swahili-ordet for flodhest. De har bredere neser og mer uthulet interorbital region.
H. a. capensis fra Zambia til Sør-Afrika . Mest avflatet hodeskalle av underarten.
H. a. tschadensis i hele Vest-Afrika for, som navnet antyder, Tsjad . Litt kortere og bredere ansikt, med fremtredende baner.
H. a. innesperret Angola , den sørlige Den demokratiske republikken Kongo og Namibia . Oppkalt etter sine dypere preorbitale innsnevringer.